Vida pregressa
Nascido em Shadwell, Virgínia, no 13 de abril, 1743, Thomas Jefferson foi o terceiro filho de dez irmãos de Jane Randolph Jefferson, que era descendente da realeza escocesa e inglesa, e Peter Jefferson, agricultor, agrimensor e cartógrafo. Quando criança, Thomas gostava de brincar na floresta e praticar seu violino por horas a fio. Aos nove anos, ele começou sua educação formal, estudando latim e grego. Aos quatorze anos, Thomas ainda estava trabalhando nas línguas clássicas e começou a estudar literatura e matemática também. Afastando-se de casa, ele começou seus estudos de nível superior no College of William and Mary, em Williamsburg, Virgínia. Lá, para seu espanto, Thomas descobriu que seus colegas de classe estavam mais interessados em jogar cartas, apostar em cavalos e perseguir mulheres do que aprender. Mas ele logo estabeleceu amizades com vários eruditos mais antigos, dos quais ele aprendeu muito. Um desses eruditos era um proeminente advogado, com quem Jefferson estudou direito por cinco anos, o dobro do tempo de estudo exigido para passar na fasquia. Na verdade, no momento em que ele passou a barra, ele foi considerado um dos advogados mais instruídos nas colônias americanas. De 1767 a 1774, Jefferson praticou advocacia na Virgínia, e foi nessa época que ele conheceu e se apaixonou por uma viúva rica de nome Martha Wayles Skelton. Eles se casaram em 1772 e tiveram seis filhos, dos quais apenas dois sobreviveram até a idade adulta.
Subir ao poder
O início da carreira política de Jefferson parecia ter começado após a guerra entre franceses e indianos. Os britânicos estavam em apuros por causa da receita, e começaram a taxar os colonos sem razão, sem representação americana em seu Parlamento. Como um defensor entusiasta da independência americana, Jefferson foi eleito para a Virginia House of Burgesses em 1768. Foi na Câmara dos Burgueses que Jefferson se juntou a um grupo radical de políticos liderados por Patrick Henry e George Washington. Sua primeira redação política, "Uma visão resumida dos direitos da América britânica", estabeleceu Jefferson como um defensor eloqüente da independência americana. Pouco tempo depois, sua carreira entrou em colapso. Ser nomeado para um comitê de cinco homens para redigir a Declaração de Independência foi apenas o começo. Ele serviu na Câmara dos Delegados, foi eleito como o segundo governador do novo estado da Virgínia, liderou a delegação da Virgínia no Congresso da Confederação e substituiu Benjamin Franklin como Ministro da França. Ele foi então nomeado secretário de Estado por George Washington e tornou-se vice-presidente, antes de finalmente ser eleito presidente dos EUA duas vezes.
Contribuições
A contribuição final e mais conhecida de Jefferson para os Estados Unidos foi a elaboração da Declaração de Independência. Embora nomeado para um comitê de cinco homens para redigir o documento, ele foi então eleito pelo comitê para escrevê-lo. Dezessete dias depois, sua obra-prima estava completa. Embora houvesse algumas pequenas revisões em sua redação, a Declaração de Independência é considerada um dos mais poderosos e eloquentes tributos à igualdade e à liberdade no mundo. Outro documento muito citado que Jefferson escreveu, “Um Manual de Prática Parlamentar”, ainda é considerado um dos guias mais úteis para procedimentos legislativos. Além de escrever documentos importantes, o presidente Jefferson dobrou o tamanho da nação quando autorizou a compra do território da Louisiana dos franceses, que estendeu a nação do rio Mississippi às Montanhas Rochosas. Como resultado, ele enviou Lewis e Clark para o oeste para explorar e trazer de volta exemplos da flora e da fauna das novas áreas. O de Lewis e Clark provaria ser uma das expedições mais bem sucedidas e historicamente importantes da história americana.
Desafios
Durante seu segundo mandato, Jefferson enfrentou muitos desafios. O primeiro grande foi o Embargo Act of 1807. Este ato cessou todo o comércio com a Europa, que teve resultados desastrosos para a economia americana, e eventualmente levou à Guerra de 1812 com a Grã-Bretanha. Além disso, Jefferson enfrentou muitos desafios pessoais também. Embora ele fosse um entusiasta proponente da liberdade e da liberdade, ele também foi apontado como um proeminente proprietário de escravos. Enquanto ele defendia os direitos e necessidades das pessoas comuns, ele vivia luxuosamente em uma mansão em Monticello, na Virgínia. Jefferson acreditava em limitar o governo, mas ele o expandiu. Finalmente, apesar de ser um homem quieto que abominava as brigas e lutas políticas, ele ainda se tornou uma das figuras políticas mais dominantes de seu tempo.
Morte e Legado
Após se aposentar da política na 1809, Jefferson estabeleceu, projetou e selecionou estudiosos para ensinar na nova Universidade da Virgínia, que abriu suas portas na 1825. Este foi um dos seus momentos de maior orgulho. Jefferson também vendeu sua biblioteca pessoal ao governo nacional, um ato que iniciou o caminho para o estabelecimento da Biblioteca do Congresso. Vivendo uma vida bastante tranquila em seus últimos anos, Jefferson morreu na cama no 4 de julho, 1826. Curiosamente, a data de sua morte marcou o quinquagésimo aniversário da assinatura da Declaração de Independência, um legado que tem sido a base da liberdade e da igualdade nos Estados Unidos desde então.
