Tribunais de dinossauro: a mesma velha canção e dança
Dinossauros predatórios dançavam para atrair seus companheiros. Pelo menos, isso é o que está sendo reivindicado com base em novas pesquisas conduzidas por uma equipe internacional de paleontologistas. Esta descoberta interessante foi feita quando os cientistas estudaram as várias séries de marcas de raspar deixadas para trás por essas criaturas pré-históricas em um leito de arenito de 100 milhões de anos no estado do Colorado, nos EUA. Os cientistas afirmam que esse comportamento de acasalamento provavelmente visto entre esses gigantescos animais representa as origens dos espetaculares rituais de acasalamento (os fenômenos dos lek) de seus descendentes: os pássaros modernos.
O que é um Lek?
O termo lek é derivado da palavra sueca lek significando "jogos agradáveis e menos ligados a regras". Leks são exibições competitivas pelos machos de uma espécie de ave ocorrendo antes e / ou durante a época de reprodução, realizada a fim de atrair fêmeas para eles. Durante um fenômeno de lek, os machos se agregam em uma área de exibição comum, onde cada macho exibe o melhor que ele tem a oferecer em termos de danças, demonstrações de dança e chamadas de acasalamento. O objetivo final de cada macho no lek é atrair uma fêmea em direção a ele para o acasalamento. Os leks podem ser clássicos, onde os machos ocupam territórios dentro da faixa visual e auditiva de outros machos, ou "explodem" onde a área de lek é mais expansiva e os machos não estão dentro da faixa visível um do outro. A estabilidade dos leks também é bastante desconcertante. Freqüentemente, os machos se agregam no mesmo local de lek em sucessivas épocas de reprodução, enquanto as fêmeas revisitam o mesmo lek para acasalar com seu parceiro anterior. Observou-se frequentemente que as aves fêmeas não visitam um local de lek se o seu parceiro masculino da época de reprodução anterior não estiver presente no local para a presente estação.
Espécies que exibem Lek Mating
Embora os sistemas de acasalamento lek primam principalmente nas espécies de aves, certos insetos, anfíbios, répteis e até mesmo mamíferos também exibem comportamentos similares aos lek. Entre os pássaros, o lekking é mais comum entre espécies como a perdiz Sage, a perdiz negra, a abetarda, a narceja e a galinha da pradaria. O fenómeno lekking de Birds-of-Paradise oferece algumas paisagens particularmente deslumbrantes. Os Kakapos criticamente ameaçados que vivem na Nova Zelândia exibem a forma explodida de comportamento de lekking, em que se posicionam a vários quilômetros de distância um do outro, fazendo sons estrondosos para atrair as fêmeas. Insetos como as formigas Red Harvester e certas espécies de abelhas também exibem comportamentos de lekking, em que os machos se reúnem em um local específico e são encontrados feromônios secretores juntos, prospectivamente atraindo potenciais parceiros fêmeas para os mesmos pontos. As espécies de mamíferos que exibem o acasalamento dos lek incluem algumas espécies de morcegos frugívoros, o antílope kob de Uganda, o antílope Topi e alguns pinípedes (um clado incluindo leões-marinhos, morsas e focas). Algumas espécies de peixes e iguanas marinhas também exibem comportamento de lekking.
Dança do dinossauro
Voltando nossa atenção para a Era Mesozóica, parece que os dinossauros gigantes não foram menos dramáticos e sem esforço em suas tentativas de atrair seus companheiros do que o que é visto entre as aves atuais. As marcas de raspagem deixadas pelos dinossauros em três locais no oeste do Colorado e uma em direção ao leste desse estado atestam esse fato. No maior desses locais, o 60 raspa em uma superfície de arenito de 50 metros de comprimento e 15 de largura foi descoberto por paleontólogos. Os cientistas acreditam que a semelhança do padrão de arranhões com o padrão de marcas deixadas no chão por pássaros que nidificam no solo durante exibições de corte pode significar que esses grandes dinossauros também exibiram comportamentos semelhantes. Embora se possa argumentar que essas marcas poderiam representar outros hábitos dos dinossauros, como escavar o solo para acesso a alimentos ou água ou para marcar seus territórios, os cientistas, depois de estudar extensivamente as marcas de arranhão, acreditam que a densidade e o espaçamento das marcas apontam mais para os dinossauros engajados em exibições ritualísticas de acasalamento. Ao tentar identificar os dinossauros aos quais essas marcas de raspar pertencem, os cientistas acham que poderia ser Acrocanthosaurus, um enorme terópode apoiado no cume. Com futuras pesquisas futuras, se todos os fatos sobre as preliminares de dinossauros descobertos até agora parecem estar mais substanciados, então poderemos em breve desfrutar de algumas exibições de dança de dinossauro recriadas no próximo filme de grande sucesso de dinossauros.
