Poluentes liberados no meio ambiente
Pesquisas sobre a saúde ambiental indicaram um aumento na quantidade de poluentes na atmosfera, nos cursos d'água e no solo da Terra. Esses poluentes vêm de várias fontes, incluindo: a indústria agrícola, fábricas e centros urbanos. À medida que os países ao redor do mundo continuam a industrializar suas economias e as cidades continuam passando por uma rápida urbanização, a quantidade de poluentes liberados no meio ambiente está aumentando constantemente. Mesmo todos os dias, atividades aparentemente comuns, como dirigir automóveis pessoais para o trabalho, causam impacto no meio ambiente emitindo grandes quantidades de contaminantes.
Entender os detalhes sobre quais contaminantes estão entrando no solo, nas vias fluviais e no ar é importante para combater qualquer dano que possam causar. Alguns detalhes importantes incluem: fonte de poluentes, forma de emissão e interações no ambiente. Sem essa informação, evitar consequências prejudiciais é difícil, se não impossível. Este artigo enfoca os tipos de poluentes encontrados na poluição do ar: primário e secundário.
O que é um poluente primário?
Um poluente primário é emitido de uma única fonte para o ar, onde pode contaminar os habitats naturais e se concentrar exponencialmente ao longo do tempo. Alguns dos poluentes primários mais comuns incluem: dióxido de carbono, óxido de nitrogênio, clorofluorcarbonos, dióxido de enxofre, compostos orgânicos voláteis, mercúrio e material particulado. Essas emissões chegam à atmosfera por causas naturais, como erupções vulcânicas e pela atividade humana, como a indústria manufatureira. O principal contribuinte de poluentes primários para a atmosfera, no entanto, são as emissões de veículos a motor. A queima de gasolina e diesel em motores de combustão resulta em emissões de escape significativas.
O que é um poluente secundário?
Um poluente secundário não é uma emissão direta de uma única fonte. Em vez disso, esses poluentes são formados quando 2 ou mais poluentes primários reagem uns com os outros na atmosfera. Um exemplo disso pode ser visto quando o óxido de nitrogênio e os hidrocarbonetos reagem com a luz solar, resultando em ozônio. Outro exemplo de poluente secundário ocorre quando o óxido de nitrogênio e o dióxido de enxofre reagem com a água na atmosfera, criando uma chuva ácida. Outros poluentes secundários incluem: poluição atmosférica, dióxido de nitrogênio, nitratos de peroxiacil e ácido sulfúrico.
A criação de poluentes secundários é influenciada por vários fatores, incluindo: tamanhos de partículas, níveis de concentração, resistência à radiação UV e condições climáticas externas. Muitos especialistas relatam que os poluentes secundários podem causar danos muito maiores ao meio ambiente do que os poluentes primários. Além disso, estas substâncias são particularmente preocupantes, dada a sua variabilidade e propensão para formar a partir de uma ampla gama de poluentes primários.
Como os poluentes primários reagem na atmosfera?
Como mencionado anteriormente, vários fatores podem contribuir para a criação de poluentes secundários na atmosfera. Um dos mais importantes deles é considerado tamanho de partícula. Essas partículas sólidas, que podem ser transportadas pelo ar a qualquer momento, absorvem uma pequena quantidade de partículas de gás em seu nível superficial. Quando essa absorção ocorre, os gases se tornam mais fortes, aumentando efetivamente seu nível de toxicidade.
Efeitos dos poluentes primários e secundários
Pesquisadores identificaram uma ligação entre poluentes primários e mudanças climáticas globais. Além disso, os poluentes secundários são conhecidos por causar vários impactos negativos no meio ambiente. Os poluentes primários em particular são conhecidos por suas propriedades corrosivas, que podem causar danos aos ecossistemas, bem como infra-estrutura artificial.
Quando poluentes na atmosfera se apresentam como poluição, eles podem reduzir a visibilidade de uma área ou causar problemas respiratórios e cardíacos em humanos. Alguns profissionais de saúde acreditam que o smog leva à asma em crianças e aumenta o risco de pneumonia. Os animais também podem ser afetados pela má qualidade do ar, o que os obriga a procurar novos habitats. Este poluente secundário tornou-se uma ocorrência comum em áreas urbanas em todo o mundo, particularmente em cidades com alta densidade populacional. O smog fotoquímico pode consistir em vários poluentes secundários, como ozônio e ácido nítrico.
Além disso, a depleção de ozônio é um dos efeitos dos poluentes primários e secundários na atmosfera. A depleção de ozônio é causada por clorofluorcarbonos, o que faz com que as camadas de ozônio fiquem finas. O ozônio mais fino, ou em alguns casos inexistente, permite que os perigosos raios UV solares atinjam a superfície da Terra. Estes raios UV são prejudiciais para a vida das plantas e os seres humanos. Em humanos, pode causar problemas de visão e câncer de pele.
A chuva ácida, um poluente secundário, ocorre em qualquer lugar perto de usinas de energia de queima de combustíveis fósseis. Esta chuva, cheia de nitrogênio e óxidos de enxofre, flui para os cursos de água, mudando os habitats marinhos. Além disso, pode ter um impacto negativo no rendimento da safra agrícola.
Como mencionado anteriormente, os poluentes primários e secundários também foram conectados à mudança climática global. Um dos resultados disso tem sido o aumento das temperaturas em todo o mundo. À medida que as temperaturas aumentam nas regiões mais frias, a neve derretida, o gelo e as geleiras estão contribuindo para o aumento do nível do mar. O aumento do nível do mar está ameaçando as comunidades costeiras, particularmente nas nações insulares. À medida que as temperaturas aumentam nas regiões mais quentes, a precipitação diminui. Estes casos aumentados de seca resultam frequentemente na desertificação.
Altos níveis de poluentes também podem ser transportados para a superfície da Terra, onde se infiltram nas águas subterrâneas e são levados para os cursos de água. Um dos resultados disso é a eutrofização, que é uma concentração acima da média de nitrogênio na água. Esse conteúdo de nitrogênio cria o ambiente perfeito para as algas, que logo começa a tomar o habitat marinho. À medida que as algas se tornam mais espessas, ela impede que a luz do sol entre na água, o que impede o crescimento de outras plantas marinhas que criam oxigênio. Com menos plantas nas águas, peixes e outras espécies marinhas são incapazes de obter todas as suas necessidades alimentares. Eventualmente, a eutrofização resulta em diminuição da vida animal marinha também.
Prevenção da Poluição Atmosférica
Dado que o transporte privado é um dos principais contribuintes de poluentes primários para a atmosfera, a redução do uso de veículos com motor de combustão é um dos principais meios de prevenção da poluição do ar. Especialistas sugerem aumentar o uso do transporte público ou ir para o trabalho em carpool, qualquer coisa para reduzir o número de automóveis na estrada.
Outras formas de impedir que poluentes primários entrem na atmosfera (e resultem em poluentes secundários) são investindo em energia renovável. Mostrar apoio e exigir energias renováveis poderia levar mais governos ao redor do mundo a investir em infraestrutura solar, eólica e hidrelétrica para atender às necessidades de energia. Quando isso não estiver disponível, os indivíduos preocupados podem reduzir seu uso de energia realizando algumas etapas simples ao longo do dia, como desligar as luzes e outros aparelhos eletrônicos quando não estiverem em uso.
Manter-se informado e exortar os governos e as organizações privadas a tomar medidas para reduzir as emissões primárias de poluentes é uma das melhores formas de combater a poluição do ar e as alterações climáticas.
