O maior earwig do mundo
A maior espécie de palmeira já registrada foi a palmeira Santa Helena, que poderia crescer até centímetros de comprimento. A espécie tinha um corpo longo, de cor marrom-escura e de cor preta, com pernas de cor avermelhada. Tinha seis pernas localizadas na porção frontal do corpo e era caracterizada por uma grande cauda bifurcada, muitas vezes referida como um pincher. O tesouro de Santa Helena, também conhecido como o tesourão gigante ou o tesouro listrado de Santa Helena, podia ser encontrado na ilha de Santa Helena em certas florestas, planícies e colônias próximas de aves marinhas em afloramentos rochosos. Pesquisadores identificaram três áreas específicas que esta espécie habitava: a planície da Baía Próspera, a planície de Horse Point e as áreas secas da região leste da ilha. Informalmente, o tesouro gigante de Santa Helena é algumas vezes chamado de “dodô do dermapteran”, um nome que se refere à ordem dos insetos aos quais as espécies pertenciam.
Earwigs são uma espécie de inseto interessante devido ao seu comportamento social. Ao contrário da maioria dos insetos, que são muitas vezes criaturas solitárias que cuidam de si próprias e que se provêem, os espinhos de milho exibem reconhecimento familiar. Este comportamento é mais digno de nota nas mães que cuidam de seus filhotes de várias maneiras, incluindo manter e proteger o ninho de ovos, limpar o ninho e os ovos, ajudar os filhotes do bebê durante o processo de incubação, alimentar filhotes jovens e dormir com carrapatos de bebê em um ninho comunal. Os tesouros normalmente constroem seus abrigos no subsolo em túneis longos e profundos. Pesquisadores relatam que a maioria das espécies de palmeiras só saem desses abrigos subterrâneos após longos períodos de chuva, e podem ser vistos no chão durante a noite.
Descoberta do maior earwig do mundo
Um entomologista dinamarquês foi o primeiro cientista a colecionar esta espécie em 1798 na Santa Helena, uma ilha tropical no Oceano Atlântico. Apesar de seu tamanho recorde, o tesouro da Santa Helena não recebeu atenção novamente até o 1913, e novamente no 1962, de dois ornitólogos. O tesouro da Santa Helena não recebeu seu nome científico, L. herculeana, até o 1965, quando foi descoberto que o espécime havia sido previamente confundido com o L. loveridgei espécies. Alguns pesquisadores especulam que esta espécie foi largamente ignorada devido a um amplo desinteresse em espécies de esporas, sua confusão com outra espécie de espinheiro, e porque era uma espécie endêmica que só podia ser encontrada na ilha de Santa Helena.
Um crescente interesse nas áreas da natureza, biodiversidade, zoologia e conservação ambiental levou a um aumento do interesse pela espécie. Começando no 1960, mais pesquisadores começaram a procurar o earwig Santa Helena, no entanto, esses esforços foram em grande parte sem sucesso. O último avistamento da espécie foi registrado em 1967. Em uma tentativa de divulgar seu status de conservação, o governo local projetou e lançou um selo colecionável com uma imagem do tesouro gigante na 1982. Apenas seis anos depois, o Zoológico de Londres financiou um projeto de exploração no que foi uma das tentativas finais de obter um espécime vivo. Pesquisas subseqüentes foram realizadas em 1993 e 2003.
Fatores que levam à extinção do maior dólar Earwig
Em novembro de 2014, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classificou o tesouro gigante de Santa Helena em sua Lista Vermelha como oficialmente extinto. Embora a organização reconheça que as espécies de insetos ainda podem existir em um local muito remoto na ilha, afirmou que todas as evidências científicas indicam que o inseto está extinto. Especialistas no campo da entomologia acreditam que dois fatores acabaram levando à extinção do maior parasita do mundo: espécies invasoras e destruição de habitat.
Espécies invasivas
Uma espécie invasora é de alguma forma introduzida em um ecossistema onde não é considerada uma espécie nativa. Muitas espécies invasoras são introduzidas nos ecossistemas por seres humanos, intencionalmente ou não, enquanto outras migram e colonizam de forma independente uma nova casa.
Os cientistas acreditam que o tesouro gigante de Santa Helena foi forçado a competir pela sobrevivência contra várias espécies invasoras, incluindo aranhas, centopéias, ratos e camundongos. Acredita-se que todas essas espécies dependiam do tesourão gigante como fonte alimentar. Em particular, o Scolopendra morsitans A centopeia era provavelmente o maior desafio para o gigante earwig, proporcionando competição por comida e habitat.
Destruição do Habitat
Outro fator comum na ameaça e extinção de um grande número de espécies animais é a destruição do habitat. A destruição do habitat ocorre quando as forças externas tornam um ecossistema impróprio para a vida que uma vez sustentou. Este fator pode ser causado por ocorrências naturais, como enchentes ou tempestades, ou por atividades humanas, como o desmatamento e a agricultura.
O tesouro gigante de Santa Helena foi ameaçado por dois casos específicos de destruição de habitat, ambos causados por seres humanos. O primeiro foi o desmatamento das florestas de gumwood, onde era conhecido por habitar. Essas florestas foram destruídas para abrir caminho para empreendimentos agrícolas e para abrir espaço para a expansão da urbanização. Além disso, a indústria da construção colheu rochas das áreas costeiras da ilha para atender às crescentes demandas de desenvolvimento. Essas rochas litorâneas abrigavam colônias de aves marinhas e do tesouro gigante de Santa Helena.
Falta de atenção em torno de sua extinção
A maioria das pessoas pode citar pelo menos algumas espécies de animais ameaçadas ou extintas, a grande maioria das quais são espécies carismáticas, o que significa que são facilmente reconhecíveis e muitas vezes consideradas atraentes. Alguns exemplos de espécies carismáticas ameaçadas incluem pandas, tigres e elefantes. O público em geral tem menos probabilidade de reconhecer insetos ou considerar sua possível extinção.
Dada a falta de atenção dada às espécies de insetos, a extinção do tesouro gigante de Santa Helena foi publicada apenas em alguns relatos da mídia. Esta falta de cobertura significa que muitos indivíduos ainda não estão cientes do seu estado de conservação. Críticos afirmam que grupos conservacionistas também tendem a ignorar o sofrimento dos insetos, concentrando-se em espécies de aves e mamíferos. De facto, a IUCN identificou e registou os estados de conservação de aproximadamente 100% de espécies de mamíferos e aves identificadas no mundo e menos de 1% de espécies de insectos globais. No entanto, os insetos são importantes para manter o equilíbrio dentro dos ecossistemas.
