Um arquipélago é uma formação geológica específica que é constituída por várias ilhas. Por vezes é referido como uma cadeia de ilhas ou um aglomerado de ilhas. As várias ilhas consideradas parte do mesmo arquipélago estão localizadas relativamente próximas umas das outras. Essas formações são mais comumente encontradas em ambientes de água salgada, como oceanos e mares. A área de cada uma das ilhas dentro de um arquipélago varia; algumas ilhas são bastante insignificantes em tamanho, enquanto outras podem cobrir uma grande área.
Como se forma um arquipélago?
O típico agrupamento ou formação de cadeia de um arquipélago pode ser o resultado de várias atividades geológicas, incluindo atividade vulcânica, erosão e inundação.
Acredita-se que a maioria dos arquipélagos localizados nos oceanos seja o resultado da atividade vulcânica. Essas formas de relevo começam a tomar forma quando vulcões submarinos entram em erupção e liberam lava quente no oceano. Quando a lava esfria, ela se transforma em rocha sólida. Esta rocha continua a crescer ao longo do tempo com erupções subseqüentes até que, eventualmente, se projeta através da superfície do oceano. Este crescimento vulcânico forma o começo de uma ilha. A lava continua a acumular-se e espalhar-se pela superfície do oceano até que a ilha atinja um tamanho significativo e, em muitos casos, comece a apoiar organismos vivos. Arquipélagos vulcânicos tomam forma como resultado da localização de vários vulcões (cada um em erupção e formação de diferentes ilhas) ou que um único vulcão muda sua posição sobre o fundo do oceano devido à atividade da placa tectônica (criando novas ilhas à medida que se move).
A segunda causa provável de formação de cadeia insular é que a erosão se desgasta com uma massa de terra maior, criando pequenas ilhas ao longo de um período de tempo prolongado. Conforme a maré entra e sai, ela leva embora os sedimentos. Embora não seja muito comum, essa ação repetitiva pode fazer com que pequenas áreas da massa de terra maior se soltem, assumindo uma forma de ilha. De maneira semelhante, depósitos de sedimentos erodidos também podem se acumular em um local específico, tornando-se uma ilha após um certo período de tempo. Além disso, a atividade das placas tectônicas pode causar a quebra de terras e formar ilhas.
Inundações também podem causar a formação de arquipélagos. Pesquisadores descobriram, por exemplo, que algumas ilhas apareceram depois que a era do gelo anterior havia terminado. Essas formações relativamente novas foram o resultado do derretimento das geleiras. A água das geleiras derretidas fez com que os níveis do mar aumentassem, inundando os vales localizados perto das margens das principais massas de terra. Consequentemente, o que antes eram picos de montanha agora são considerados ilhas.
Tipos de Arquipélagos
Todos os arquipélagos consistem em uma cadeia ou grupo de várias ilhas isoladas. Esses acidentes geográficos, no entanto, podem ser categorizados em diferentes tipos: fragmentos continentais, ilhas continentais e ilhas oceânicas. Cada distinção é baseada em como as ilhas foram formadas.
Um fragmento continental ocorre quando a atividade das placas tectônicas faz com que a terra se separe de uma massa de terra continental. As ilhas resultantes podem ocorrer a centenas de quilômetros da costa da terra original. Algumas teorias sugerem que as ilhas no leste da Indonésia (um arquipélago) foram formadas como resultado da fragmentação continental.
O termo “ilha continental” é usado para descrever qualquer ilha que esteja localizada dentro da área da plataforma continental de um continente em particular. Um exemplo de um arquipélago de ilhas continentais são as Ilhas Kerguelen, localizadas na região sul do Oceano Índico.
Os arquipélagos compostos por ilhas oceânicas são formas de relevo que não estão localizadas dentro de uma área de plataforma continental. Estas ilhas são quase sempre de origem vulcânica e podem ocorrer em vários locais, incluindo pontos de acesso vulcânicos, arcos de ilhas vulcânicas, onde as fendas oceânicas vêm à superfície do oceano. O Havaí, as Ilhas Aleutas, as Pequenas Antilhas são consideradas arquipélagos oceânicos.
Maior Arquipélago do Mundo por Área
O maior arquipélago do mundo, medido pela área total, é o arquipélago malaio. O arquipélago malaio é cercado pelos oceanos Índico e Pacífico a leste e oeste e Indochina e Austrália ao norte e sul. Abrange uma área de aproximadamente 770,000 milhas quadradas e é composto por mais de 25,000 ilhas individuais. Ao discutir o comércio internacional sobre o transporte marítimo, é muitas vezes referido como Marítimo do Sudeste Asiático. Toda esta região fica dentro de uma zona de clima tropical.
Além de ser a maior área do arquipélago do mundo, também apresenta algumas das maiores taxas de atividade vulcânica. Esta atividade resultou em uma paisagem variada, caracterizada por altos picos das montanhas. Alguns dos principais arquipélagos menores localizados neste mega-arquipélago incluem a Indonésia, Nova Guiné (embora alguns pesquisadores não considerem esta parte do Arquipélago Malaio), e o arquipélago filipino.
Destas sub-regiões, a Indonésia é a maior por área, população e número de ilhas. De fato, a Indonésia compõe a maior parte do maior arquipélago malaio. Ele cobre 735,358 milhas quadradas e tem um tamanho de população de mais de 261 milhões de indivíduos. Embora o número de ilhas dentro da Indonésia não seja conhecido exatamente, as estimativas mais recentes sugerem que ele é composto por mais de 18,000 ilhas. Mais de 14,000 destes foram registrados com nomes oficiais na Conferência das Nações Unidas sobre Padronização de Nomes Geográficos. Das ilhas que compõem a Indonésia, Sumatra é a maior por área. Ele cobre 182,812 milhas quadradas e está situado do nordeste para sudoeste. Apesar de seu tamanho, Sumatra não é a ilha mais povoada da Indonésia. Essa distinção é dada à ilha de Java.
Importância dos Arquipélagos
Os arquipélagos são algumas das formações geológicas mais importantes do mundo. Eles fornecem canais adicionais para o transporte de mercadorias em todo o mundo. As ilhas que compõem os arquipélagos também aumentam a área disponível para as populações humanas. Quando regidos pela Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, os arquipélagos podem aumentar as águas territoriais de determinados países, o que constitui um passo importante na proteção dos seus interesses económicos.
Além disso, os arquipélagos criam habitats marinhos únicos que abrigam uma grande variedade de espécies de plantas e animais tanto na costa quanto na terra. Muitos tipos de cientistas (como biólogos, geólogos e geógrafos) valorizam as formações de terra do arquipélago. Essas características são importantes para vários projetos de pesquisa porque fornecem pistas sobre os processos de evolução ecológica e geográfica.
