A mineração de carvão, o processo de extrair carvão do solo, é uma atividade econômica comum em todo o mundo. O carvão é removido de várias maneiras, incluindo: mineração de contorno, mineração de tiras e remoção de montanhas. Depois de passar por um processo de limpeza, o carvão é normalmente queimado para produzir eletricidade. A indústria do carvão tem um impacto ambiental significativamente negativo na terra, na água e no ar. É responsável pela produção de poluição, como cinzas, lodo, lama, arsênio, mercúrio, urânio e outros metais pesados que poluem o ar e os cursos de água.
Além disso, o processamento de carvão tem um efeito negativo na saúde humana. A Organização Mundial da Saúde informa que 1 milhões de vidas são reduzidas todos os anos devido ao impacto da indústria do carvão. Somente nos Estados Unidos, aproximadamente 24,000 mortes são causadas pela queima de carvão em uma base anual. Este artigo analisa mais de perto o impacto ambiental da indústria do carvão.
Impacto Ambiental Da Indústria De Carvão Em Terra
Como mencionado anteriormente, a mineração e processamento de carvão é responsável por contribuir com uma quantidade significativa de poluição para o meio ambiente. Além disso, técnicas de extração, como a remoção de montanhas, alteram a paisagem circundante. Neste processo de extração, as costuras de carvão são removidas da montanha usando explosivos para remover o topo da montanha, facilitando o acesso ao carvão. O excesso de terra e detritos, que já foi o topo da montanha, é geralmente empurrado para o vale abaixo, uma prática conhecida como preenchimento do vale. Isso altera permanentemente a topografia da terra, levando a cursos de água obstruídos e aumento das inundações.
A mineração de carvão também interrompe o uso normal da terra, que pode incluir: caça, agricultura, pecuária, madeira ou até mesmo assentamentos humanos. A mineração não apenas altera a topografia da terra, mas também destrói o solo e empurra plantas e animais de seu habitat natural. Este tipo de mineração de superfície leva uma vez terra fértil e converte em terreno baldio. Embora a mineração subterrânea seja menos perceptível, seu dano é tão prejudicial quanto. Na Alemanha, por exemplo, milhares de casas foram danificadas como resultado da mineração subterrânea. Uma mina desmoronada causou um terremoto 4.0 na região de Saar, na Alemanha, causando danos significativos à propriedade.
Impacto Ambiental da Indústria de Carvão na Água
Como mencionado anteriormente, a prática de preenchimento de vales resulta em água contaminada e aumento dos casos de inundação. Este, no entanto, não é o único impacto da indústria do carvão no abastecimento local de água. A indústria de mineração de carvão exige o uso de quantidades significativas de água para muitos de seus procedimentos. Este uso pesado de água tem sido responsável por esgotar os aqüíferos subterrâneos. Além disso, a água de descarga dos locais de mineração escorre para o solo, contaminando as fontes de água locais. As vias aquáticas acima do solo perto de locais de mineração são frequentemente contaminadas com metais pesados, drenagem ácida de minas, elementos tóxicos e sólidos dissolvidos. Plantas e animais aquáticos são afetados tanto pela contaminação quanto pelo aumento do nível de sedimentos em seus habitats.
As usinas elétricas movidas a carvão produzem quantidades significativas de cinzas, que são ricas em óxido de cálcio. Quando essa cinza cai nas fontes de água próximas, o óxido de cálcio interage com substâncias químicas na água, criando bicarbonato de sódio e outros sais solúveis em água. Esses produtos químicos interagem ainda mais com o cálcio e o magnésio nos cursos de água locais, convertendo a água do rio dura em água pesada, mole e alcalina. Quando esta água é utilizada para fins de irrigação, ela elimina o equilíbrio do pH da terra fértil, transformando-a em solo alcalino sódico. O solo alcalino sódico tem uma baixa capacidade de infiltração, o que significa que a chuva e outras precipitações se acumulam no topo da terra em vez de passar para o lençol freático abaixo. Isso torna quase impossível cultivar a maioria das culturas agrícolas.
Impacto Ambiental Da Indústria De Carvão No Ar
A indústria do carvão, que inclui a mineração de carvão e as usinas elétricas geradas a carvão, é responsável pela emissão de pelo menos substâncias tóxicas 20 no ar. Esses produtos químicos incluem: mercúrio, arsênico, chumbo, selênio, zinco, níquel e rádio (para citar alguns). A queima de carvão para eletricidade cria uma série de gases de efeito estufa, que são liberados na atmosfera. Desses gases de efeito estufa, o óxido de nitrogênio e o dióxido de enxofre reagem com outros produtos químicos no ar, criando partículas finas que são transportadas por longas distâncias. Esse movimento de longa distância impede que outras comunidades mantenham ar limpo. Além disso, as torres de resfriamento úmido de usinas elétricas movidas a carvão emitem a deriva, que é composta de partículas minúsculas que os seres humanos podem respirar em seus pulmões. Alguns pesquisadores acreditam que na China, por exemplo, a poluição do ar causada pela queima de carvão para eletricidade é responsável por encurtar o tempo médio de vida em 5.5 anos.
Em locais com alto teor de carvão, o fogo é sempre um risco, especialmente se o carvão estiver exposto. Esses incêndios podem ser causados por pessoas, combustão espontânea ou raios. Não importa o que causou o fogo, a fumaça é venenosa e cheia de fumaça tóxica. As camadas de carvão subterrâneo podem queimar por longos períodos de tempo, causando perigo imediato a qualquer humano que viva nas proximidades. Na verdade, em Centralia, na Pensilvânia, nos EUA, um incêndio incontrolável na camada de carvão resultou em evacuação permanente.
Os locais de mineração e escavação de carvão também contribuem para a poluição do ar. As explosões nessas áreas e o carregamento do carvão extraído resultam em aumento de poeira e exaustão de diesel no ar. Estes contaminantes contribuem para a diminuição da qualidade do ar, o que é perigoso para a saúde das plantas, trabalhadores das minas e residentes na área circundante.
Impacto Ambiental Da Indústria De Carvão Na Vida Selvagem
Como a indústria do carvão tem um impacto negativo no ar, na água e na terra, ela também é prejudicial à vida selvagem. O impacto mais direto para a vida selvagem é causado pela remoção e redistribuição de terras, o que altera os habitats únicos da área. As áreas que foram completamente destruídas pela escavação de Cole não são mais capazes de sustentar a vegetação nem fornecer abrigo aos animais. Espécies maiores fogem desses habitats, enquanto espécies menores podem ser mortas durante o processo de escavação.
Os peixes são diretamente afetados onde ocorre o preenchimento do vale, ou onde o sedimento é despejado nos cursos de água. Isso ocorre porque os sedimentos podem alterar a temperatura da água, bloquear a filtragem de luz ou enterrar os territórios de desova. Essas mudanças podem impedir o crescimento e a reprodução, ou matar diretamente os peixes. Em alguns casos, é criado um novo tipo de habitat que atrai e apoia a produção de espécies invasoras. A poluição causada por resíduos da indústria de carvão pode levar centenas ou mesmo milhares de anos para ser resolvida, especialmente onde estão presentes altas concentrações de acidez, alta alcalinidade e metais pesados.
