História e Desenvolvimento
O fraturamento, ou fraturamento hidráulico, refere-se a uma técnica de estimulação do poço que envolve o processo de fratura de rochas com um líquido pressurizado que é injetado em um poço para criar rachaduras. Essas rachaduras estimulam a liberação de gás natural, petróleo e salmoura. A fratura de rochas para estimular a liberação de gás retido tem sido usada como um método desde o 1860, quando explosões de dinamite e nitroglicerina foram usadas no processo de fracking. O uso de fluidos explosivos foi substituído pelo uso de ácidos nos 1930s. Os dois primeiros tratamentos de fraturamento hidráulico comercial foram conduzidos em março de 1949 pela Halliburton Oil Well Cementing Company. Depois disso, o processo se tornou altamente popular e, com o tempo, foi aplicado a mais de um milhão de poços de petróleo e gás em todo o mundo.
O processo de fracking
O primeiro passo no processo de fraturamento hidráulico é a identificação de um local de perfuração. Os reservatórios de xisto de onde o petróleo e o gás natural são extraídos estão normalmente a uma milha ou mais abaixo da superfície da Terra, explodem bem as fontes subterrâneas de água potável humana. O primeiro passo é perfurar orifícios no local de perfuração, seguido pela inserção de invólucros de aço cimentados no local para atuar como uma barreira para evitar qualquer tipo de poluição dos aquíferos subterrâneos. Uma vez que a perfuração esteja completa e o invólucro final esteja instalado, o próximo passo do fracking começa. Aqui, uma pistola perfuradora é inserida no poço para perfurar as rochas na camada de rocha contendo óleo e gás natural. Essa perfuração é leve e tenta estabelecer uma base para a terceira etapa do fracking, em que uma mistura de água, areia e alguns produtos químicos dissolvidos, chamados de "fluido estimulante", é propelida, sob condições controladas, através do poço . Lá, o fluido estimulante começa a fraturar as prateleiras inserindo as perfurações criadas na etapa anterior. O gás natural e o óleo aprisionados dentro das rochas fraturadas podem então escapar para os furos do poço e coletados até a superfície acima do solo para estarem prontos para serem levados a uma refinaria para processamento.
Significado Econômico
A revolução do fracking nos EUA na 2013 testemunhou uma queda de 47% nos preços do gás natural no país. Uma impressionante queda de US $ 13 bilhões também foi observada nas contas de gás no país de 2007 para 2013. Isso comprova a eficiência e a natureza benéfica da técnica de fracking na produção de petróleo e gás natural.
Fracking e Segurança Humana
Várias investigações foram feitas para avaliar os efeitos da técnica de fracking na saúde humana. Preocupações têm sido levantadas sobre segurança pública nos locais de fraturamento, onde quedas acidentais ou ferimentos são possíveis. A extensão da exposição das pessoas aos produtos químicos utilizados na técnica de fracking, muitos deles nocivos ou tóxicos na natureza, também foi investigada. Há também a possibilidade de que a contaminação da água subterrânea possa ocorrer por meio de fraturas ou vazamentos dos furos verticais usados para fraturar e extrair. O derrame de águas residuais e produtos químicos prejudiciais na superfície do solo também pode contaminar os recursos hídricos superficiais com esses poluentes.
Ameaças e Regulamentos Ambientais
Fracking, embora economicamente benéfico, é visto por muitos como uma grande ameaça ao meio ambiente. Tem vários impactos adversos sobre o meio ambiente, como a contaminação de águas subterrâneas e superficiais, desperdiçando grandes volumes de recursos hídricos (1.2 e 3.5 milhões de galões de água por poço), desestabilizando o solo (aumentando assim as chances de terremoto negativo resultados), e liberando as emissões atmosféricas de metano e outros gases que desencadeiam a mudança climática e prejudicam a saúde respiratória. Grandes áreas de terra também são limpas de vegetação nativa, a fim de conduzir o fracking, deslocando muitas espécies de seus habitats ao longo do caminho. O processo de fracking também cria um nível significativo de ruído constante para uma duração de extração de 800 a 2,500 dias, o que afeta negativamente o bem-estar tanto da vida selvagem local como das pessoas.
