Descrição
Nevado Ojos del Salado, com uma altura de 22,549 metros (6,873 metros) é o vulcão estrato ativo mais alto do mundo. A montanha ergue-se ao longo da fronteira Argentina-Chile, perto do Deserto do Atacama, a 184 quilômetros a leste da cidade chilena de Copiapó, e faz parte da Cordilheira dos Andes. Após o Monte Aconcágua, com uma altura de 22,838 metros (6,961 metros), o Nevado Ojos del Salado é a segunda montanha mais alta dos Hemisférios Sul e Ocidental. A montanha está localizada 600 quilômetros ao norte do maior monte Aconcagua. As fumarolas persistentes (abertura na crosta terrestre que emitem vapor e gases) perto do cume do vulcão são indicativas do seu atual status vulcânico "ativo".
Papel Histórico
O nome do vulcão, Ojos del Salado, deriva das palavras em espanhol para "olhos salgados", que provavelmente se referem aos depósitos de sal na forma de lagoas, ou "olhos", em suas geleiras. Conforme relatos do Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian Institute, a última erupção dos Ojos del Salado aconteceu em torno da 1,300 anos atrás. No entanto, houve relatos sobre a emissão de volumes menores de cinzas vulcânicas da montanha em 1993. Jan Alfred Szczepański e Justyn Wojsznis, membros de uma expedição polonesa, foram os primeiros escaladores a escalar os Ojos del Salado, fazendo isso na 1937 depois que eles conseguiram alcançar a torre oriental do vulcão de duas torres. 19 anos depois, uma equipe chilena conseguiu subir a torre oeste da montanha.
Significado moderno
Ojos del Salado é um local popular para atividades de montanhismo, e também um que atrai um grande número de aventureiros para cúpula da montanha por meio de veículos terrestres desde os Ojos del Salado é a montanha mais alta do mundo para ser alcançado por um veículo terrestre . O recorde de fazê-lo no tempo mais rápido foi estabelecido no 2005 por uma equipe liderada por Matthias Jeschke, que subiu a montanha até uma altura de 19,717 pés em um Toyota Landcruiser 90. Seu registro foi quebrado por outros motoristas nos próximos anos. Além de escalar, os habitats do deserto ao redor da montanha, que suportam uma grande variedade de flora e fauna endêmicas raras e únicas, também são grandes atrações turísticas por si mesmas. Os depósitos minerais na montanha e em suas regiões vizinhas também atraem os mineiros a virem a esta área para buscar suas fortunas.
Habitat
Como os Ojos del Salado estão localizados perto do Deserto de Atacama, há muito pouca precipitação na região, embora o pico desta montanha seja coberto de neve principalmente durante os invernos. No entanto, a montanha, apesar das condições secas, abriga o lago mais alto da cratera do mundo, que fica a uma altitude de 20,960 pés. O lago tem um diâmetro de aproximadamente 330 pés. A flora e a fauna da montanha e seu habitat circundante são limitadas a espécies que se adaptaram adequadamente aos padrões climáticos secos da região. Um grande número de espécies de plantas, incluindo cerca de 60% das espécies 550 de plantas vasculares nesta área, são endêmicas por natureza. A fauna da região inclui espécies de mamíferos como o gato Pampa, Culpeos, doninhas patagônicas, morcegos mexicanos de cauda livre, o Atacama myotis, elegantes gambás de cauda gorda e vicuñas. Aves como Pardais, colibris, condores andinos, andorinhões e asas de baía cinzentas, bem como algumas espécies de répteis e anfíbios, também podem ser vistos dentro ou em torno de Ojos del Salado.
Ameaças e disputas
Ameaças moderadas aos ecossistemas da montanha são impostas pelas atividades de mineração que são realizadas na região de Ojos del Salado. Poucos assentamentos humanos ocorrem na paisagem ao redor da montanha. Ainda assim, o pastoreio excessivo de animais domésticos, o desmatamento de plantas raras para coleta de lenha e a morte da fauna nativa por carne ou pele pelos seres humanos que moram nesses assentamentos dispersos são suficientes para servir como fonte de danos ecológicos na região. A mudança climática poderia levar a um recuo significativo das geleiras do vulcão no futuro próximo, perturbando os padrões de hidrologia do ecossistema de maneira devastadora. Como algumas evidências da atividade vulcânica de Ojos del Salado foram relatadas nos últimos anos, a ameaça de uma grande erupção deste vulcão, como sempre, ainda existe.
