Os Estados Unidos são donos da maioria das ilhas-barreira do mundo, com seu litoral tendo mais de 400 delas. Os EUA também se orgulham de ter a ilha barreira mais longa do mundo conhecida como Ilha Padre. Padre Island, localizada no Golfo do México, é a segunda maior ilha por área nos Estados Unidos contíguos (atrás da Long Island de Nova York).
História da Ilha do Padre
Os cientistas não têm uma explicação clara da formação de ilhas-barreira, mas os geólogos acreditam que a Ilha Padre foi formada sobre a 4,500 anos atrás como uma barra de areia submersa e emergiu acima do Golfo do México sobre a 1,000 anos atrás. Arqueólogos descobriram várias pontas de flechas e lanças antigas na Ilha Padre, que mostram que a ilha era habitada ou visitada por nativos americanos durante seus primeiros anos. No século 16, a ilha foi visitada por exploradores espanhóis durante suas viagens globais, com registros mostrando os primeiros marinheiros espanhóis chegando em 1554 depois que seus navios foram destruídos durante uma tempestade. Padre Jose Nicolas Balli, sacerdote missionário espanhol, recebeu a posse da ilha em 1804 pelo rei Carlos III para estabelecer uma fazenda de gado. A ilha tem o nome do padre missionário espanhol.
Biosfera da Ilha do Padre
Padre Island é um habitat importante para muitas espécies de animais e plantas. A localização da ilha na rota principal é uma rota de migração primária para as aves que a utilizam quando viajam entre a América Central e a América do Sul, tornando a ilha uma parada estratégica. Cerca de metade de todas as espécies de aves na América do Norte pode ser vista em Padre Island. A ilha também abriga várias espécies de tartarugas, incluindo as espécies mais raras e ameaçadas de extinção do mundo, a tartaruga marinha Kemp. O Parque Nacional de Padre Island oferece às tartarugas um santuário onde seus números estão vendo melhorias constantes.
Atividades Econômicas Na Ilha Padre
Quando Padre José Nicolas Balli ganhou posse da ilha, ele estabeleceu uma fazenda onde criou cavalos, gado e ovelhas. A pecuária continuou como a principal atividade econômica praticada na ilha até meados do século 20, quando a exploração de petróleo na ilha começou. O Padre Island também foi usado extensivamente como um campo de bombardeio pela Marinha dos EUA até que tais operações fossem interrompidas no 1966. Padre Island foi estabelecida como um santuário protegido em 1968 pelo governo e é atualmente conhecida como uma atração turística popular onde se aquecendo na praia, surf e observação de tartarugas são algumas das principais atividades. A ilha também é usada por conservacionistas que montaram a Divisão de Ciência e Recuperação de Tartarugas Marinhas, onde rastreiam os movimentos das tartarugas e protegem as áreas de nidificação das tartarugas fêmeas contra predadores naturais.
