O Que É Goma Arábica (Goma De Acácia)?

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Definição botânica

A goma-arábica, também conhecida como goma-arábica, é uma goma derivada de plantas, produzida a partir da seiva seca de várias espécies de acácias. Os mais importantes para a produção comercial são Acacia nilotica, Senegalia (Acacia) senegal de Vachellia (acácia) seyal. O principal componente da goma arábica é o arabinogalactano, um bipolímero de monossacarídeos de arabinose e galactose.

Distribuição geográfica

A goma-arábica é colhida de acácias que crescem em toda a ecorregião do Sahel (uma zona de transição entre o deserto do Saara, no norte, e o cinturão meridional da savana). Esta área é vista desde o Senegal na África Ocidental até à Somália na África Oriental, incluindo os países africanos da Eritreia, Chade, Mali, Burkina Faso, Mauritânia, Camarões, Quénia, Níger e Nigéria e Sudão. No entanto, a maior parte da produção de Acácia, quase 80% do total global, está concentrada no Sudão.

Cultivo e Produção

A seiva endurecida da planta de acácia é coletada durante o meio da estação chuvosa (geralmente em julho) cortando buracos na casca da árvore. Acacia senegal e tocando sua seiva, que é muitas vezes conhecida como goma do Senegal. No caso de Acácia seyal, as outras espécies de Acácia do qual a goma de Seyal é coletada, a coleta é obtida a partir da exsudação natural da planta. Essa goma arábica bruta extraída é posteriormente processada e, em seguida, pronta para ser exportada no início da estação seca (geralmente em novembro). As exportações de goma-arábica constituem uma importante fonte de renda para muitos países africanos, especialmente o Sudão, o Níger, o Chade e a Mauritânia. Conforme estimativas da 2007, 95% das exportações mundiais de goma-arábica foram de três países. Estes eram o Sudão, a Nigéria e o Chade e, em 2008, 60,000 toneladas deste produto à base de plantas foram exportadas apenas do continente africano.

Usos e Aplicações

Goma arábica tem sido usada desde os tempos antigos pelas civilizações humanas. Evidências indicam que este material foi usado pelos antigos egípcios para fins médicos, bem como para fazer adesivos. Os antigos médicos árabes também reconheciam a utilidade desse produto derivado de plantas e usavam-no extensivamente em suas próprias práticas médicas milênios depois. No mundo moderno, a goma arábica é usada em um número maior de indústrias do que nunca. Goma arábica é usada para fazer cola, drogas farmacêuticas, cosméticos, tintas e polimento de sapatos. Como a goma arábica é comestível, ela também é usada para fabricar adesivos que podem ser lanceados, como selos e envelopes. Na indústria alimentícia, a goma arábica é utilizada como um agente emulsificante para preparar gomas de mascar, doces gomosos, confeitos e glacês. Na indústria de pintura, a propriedade de ligação do material é aproveitada para fabricar tintas de aquarela e como um aditivo na fabricação de esmalte cerâmico. Na indústria farmacêutica, a goma-arábica é usada como um demulcente (uma chupeta para membranas mucosas irritadas). Também é usado em pomadas tópicas que ajudam a curar feridas e como um aditivo em alguns medicamentos para a tosse e gastrointestinais. O produto à base de plantas também encontra aplicação nas indústrias de fotografia e impressão, onde é usado na preparação de emulsões fotográficas e litografias.

Importância Econômica e Cultural

A goma arábica constitui uma parte importante das receitas econômicas de várias nações africanas. O Sudão, o maior exportador de goma arábica no continente e no mundo, exportou quase 50,000 toneladas métricas deste produto à base de plantas apenas na 2012. Na 2011, o país obteve uma incrível receita de US $ XUMUM milhões vendendo 81.8 toneladas métricas de goma arábica, um grande salto em relação ao US $ 45,633 acumulado no ano anterior de uma exportação de 23.8 toneladas de goma arábica. A China, os EUA, a Índia e o Reino Unido servem como principais mercados para as exportações de goma-arábica do Sudão.