O gigantismo da ilha ocorre quando os animais isolados em uma área da ilha crescem drasticamente maiores que seus parentes no continente. O oposto do gigantismo da ilha é o nanismo insular, onde grandes animais isoladamente diminuem de tamanho. O gigantismo das ilhas é um fenômeno evolucionário que retrata a adaptação dos animais a diferentes ambientes no seu melhor. O fenômeno tem sido amplamente observado em invertebrados e na maioria das grandes famílias de vertebrados.
Qual é a regra da ilha?
O gigantismo da ilha é um conceito da regra da ilha que foi primeiro inferido em 1964 na revista Nature por J. Bristol Foster. Foster publicou um artigo intitulado “Evolução dos Mamíferos na Ilha, "depois de realizar um levantamento de espécies vivas da ilha 116 e compará-las com seus parentes do continente. O estudo revelou algumas observações interessantes como roedores tendem ao gigantismo enquanto lagomorfos, carnívoros e artiodáctilos (veados e hipopótamos) tendem ao nanismo. espécies grandes diminuem de tamanho quando a comida é limitada, enquanto espécies pequenas crescem grandes onde não há pressão de predação significativa As idéias de Foster foram pioneiras no estudo do fenômeno que tem sido avançado por outros biogeógrafos ao longo do tempo.
Possíveis razões da ilha Gigantism
Várias causas possíveis de gigantismo na ilha foram identificadas. A primeira razão é a ausência de grandes predadores carnívoros de mamíferos. As ilhas tendem a desencorajar a colonização de tais mamíferos devido a dificuldades na dispersão sobre a água e alcance ineficiente. Grandes aves, pequenos carnívoros e répteis tomam o lugar dos predadores, mas são ineficientes, já que são menos avançados do que outros carnívoros, como os leões. Pequenos tamanhos tornam os herbívoros menos vulneráveis à predação, já que podem se esconder ou escapar facilmente. A ausência de predadores relaxa a pressão de predação e permite que cresçam mais. Alguns animais, como visto no caso de tartarugas da ilha, podem crescer muito para reduzir a vulnerabilidade aos recursos alimentares. O tamanho maior permite que eles sobrevivam por longos intervalos sem comida ou água ou percorram distâncias maiores em busca dos recursos. O territorialismo tem sido sugerido como uma possível causa também. Espécies que são territoriais tendem ao tamanho maior como uma vantagem para melhor defender seus territórios. Assim, o gigantismo da ilha é facilitado pela rejeição de restrições no tamanho de pequenos animais no que se refere à competição e predação.
Exemplos notáveis de ilha Gigantism
Numerosos roedores exibiram gigantismo de ilha, incluindo o rato gigante Flores, que habita a Ilha das Flores, na Indonésia. O rato mede o dobro do tamanho de um rato marrom comum. Acredita-se que o rato seja principalmente vegetariano, além de tipos específicos de inseto. Nas florestas da ilha de Sulawesi da Indonésia vive o rato gigante Sulawesi. A maior cobra tigre do mundo, a cobra-tigre da Ilha Chappell, foi encontrada na Ilha Mount Chappell, na Austrália. A cobra mede 8 pés de comprimento e é altamente venenosa. Na ilha, a cobra não tem predadores sérios e se alimenta de populações de filhotes de carneiro. A Nova Zelândia é o lar do kakapo, reconhecido como o único papagaio que não voa. A ave é grande e pesada com um comprimento e peso máximos de 64 cm e 4 kg, respectivamente. As tartarugas gigantes que ocupam as Ilhas Galápagos são espécies ecológica e biologicamente interessantes. As subespécies 14 do animal evoluíram de um único ancestral devido às diferentes condições ambientais nas diferentes ilhas. As tartarugas crescem por mais de 5 metros de comprimento e vivem por mais de 100 anos.
