Um mamífero placentário é um animal que tem uma placenta. Mamíferos placentários carregam seu feto no útero até que eles nascem em um estágio avançado. Os jovens se alimentam de placenta antes do nascimento. A placenta fornece nutrientes e oxigênio para o feto no útero. Classificados sob a subclasse Eutheria, os mamíferos placentários possuem espécies identificadas como 4,000.
Características
Os mamíferos placentários diferem dos outros mamíferos anatomicamente. As mães podem entregar bebês grandes através de uma abertura adequadamente ampla abaixo da pélvis. Mamíferos não-placentários têm ossos epipúbicos que se estendem da pélvis, que ajudam a endurecer o corpo durante a locomoção. Esses ossos estão ausentes em mamíferos placentários, já que eles impediriam a expansão do abdômen durante a gravidez. No fundo da fíbula de um mamífero placentário, há um maléolo, uma proeminência em ambos os lados do tornozelo. As extremidades da fíbula e da tíbia têm cavidades que os ossos posteriores do pé se encaixam e, por sua vez, formam uma articulação de encaixe e espiga na parte superior do tornozelo.
Subdivisões de Mamíferos Placentários
Mamíferos placentários têm três subdivisões; Afrotheria, Xenarthra e Boreoeutheria, que são divididos em divisões menores. O magnorder de Afrotheria tem seus membros vivos originários de africanos ou vivendo atualmente na África. Alguns membros deste magnorder incluem elefantes, musaranhos de elefante, hyraxes e muitos outros com alguns sendo extintos. A magnorda de Xenarthra possui mamíferos placentários existentes nas Américas e incluem tatus e preguiças modernas. A origem deste grupo remonta à América do Sul em torno de 59 milhões de anos atrás. O magnorder de Boreoeutheria consiste dos superorders Euarchontoglires e Laurasiatheria. Os fósseis mais antigos de Boreoeutheria datam de cerca de 65 milhões de anos atrás. Os membros neste magnorder incluem moles, hipopótamos e selos. Alguns dos animais desta classificação possuem testículos externos para facilitar o resfriamento.
Evolução dos Mamíferos Placentários
Cerca de 170 milhões de anos atrás, os mamíferos Eutheria eram pequenos e viviam em árvores. Sua principal dieta era insetos noturnos. Este grupo levou ao surgimento dos verdadeiros mamíferos placentários. Acredita-se que a origem das placentas verdadeiras tenha ocorrido no final do Cretáceo, cerca de 90, milhões de anos atrás, embora fósseis irrefutáveis tenham data no Paleoceno, cerca de 66 milhões de anos atrás. Os mamíferos placentários modernos têm sua ancestralidade entre 66 e 23 milhões de anos atrás, após a extinção que veio devido ao impacto de um asteróide na Terra. Com a ausência dos animais extintos, esse grupo de mamíferos mudou-se para novos nichos e evoluiu para aumentar de tamanho. Os placentários passaram por várias adaptações e ocuparam a maior parte da África e da América do Sul. Quando a formação de pontes de terra ligou as Américas e a África à Eurásia, os mamíferos placentários expandiram seus territórios para outros continentes.
