Descrição
As ilhas Ryukyu são uma cadeia de ilhas (arquipélago) no Japão que se estende por uma distância de 1,100 quilômetros a sudoeste da ilha japonesa de Kyushu em direção ao nordeste de Taiwan. As ilhas Ryukyu cobrem uma área de aproximadamente 3,090 quilômetros quadrados, e esta área demarca a fronteira entre o mar das Filipinas no leste e o leste do Mar da China no oeste. As ilhas 55 de Ryukyu são divididas em três grupos principais, ou conjuntos. Nomeadamente, estas são as Ilhas Amami do norte, as ilhas centrais de Okinawa e as mais meridionais são conhecidas como as Ilhas Sakishima. A ilha de Okinawa, com uma área de terra de 1,176 quilômetros quadrados, é a maior entre as ilhas Ryukyu.
Papel Histórico
Entre os séculos 15th e 19th, as ilhas Ryukyu estavam sob domínio independente. Os reis Ryukyu promoveram o desenvolvimento do comércio entre as comunidades insulares e os países asiáticos e do sudeste asiático que os cercavam. Em 1609, as ilhas foram invadidas por soldados despachados pelo daimyo de Satsuma no Japão e, embora os reis de Ryukyu conseguissem manter seu domínio, eles foram forçados a pagar pesadas homenagens a esse daimyo japonês. Finalmente, em 1879, as ilhas ficaram formalmente sob domínio japonês absoluto. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Batalha de Okinawa, que custou a vida de milhares de soldados japoneses e americanos, foi travada na ilha de Okinawa, no arquipélago de Ryukyu. Depois que a Segunda Guerra Mundial terminou e o Japão Imperial foi derrotado, as Ilhas Ryukyu ficaram sob o controle dos EUA. No entanto, na 1972, o Japão mais uma vez recebeu o controle das Ilhas Ryukyu, entregues pelos EUA, e mantém a propriedade até esta data.
Significado moderno
As ilhas Ryukyu, ao contrário da maioria das outras ilhas do Japão, não são altamente industrializadas. A agricultura e a pesca são as principais ocupações do povo dessas ilhas. Arroz, batata-doce e outras culturas alimentares são amplamente cultivadas para consumo local, enquanto as principais exportações de Ryukyu são compostas por produtos agrícolas como o açúcar e o ananás. O turismo também é outra importante fonte de renda para a economia local dessa região. As indústrias são poucas e a maior parte da expansão industrial ocorreu aqui durante a regra dos Estados Unidos entre 1945 e 1972. A produção de laca e cerâmica é uma importante indústria tradicional das ilhas Ryukyu. Outras indústrias caseiras e de pequena escala são encontradas nas cidades de Naha e Okinawa, nas ilhas Ryukyu.
Habitat e Biodiversidade
As Ilhas Ryukyu. como as outras ilhas do Japão, encontram-se no “Anel de Fogo do Pacífico” e, portanto, são altamente suscetíveis a terremotos e erupções vulcânicas. As ilhas, de origem coralina ou vulcânica, têm uma paisagem acidentada. O clima da região é de natureza subtropical, com muita precipitação e frequentes tufões. Os recifes de coral ao longo destas ilhas são de extrema importância ecológica e estão incluídos como parte das eco-regiões globais 200 do World Wildlife Fund. Muitas espécies endêmicas, como a quase ameaçada raposa voadora Ryukyu, o gato Iriomote criticamente ameaçado e o rato gigante de cauda longa Ryukyu, habitam essas ilhas. Os papagaios-do-paraíso japoneses, o martim-pescador Ryukyu, minivetes Ryukyu, pombos Ryukyu Wood e galinheiros Amami são algumas das espécies únicas de pássaros dos ecossistemas Ryukyu. Altas taxas de endemismo também prevalecem entre as espécies reptilianas e anfíbias dessas ilhas, o que significa que muitas dessas espécies nativas não podem ser encontradas em nenhum outro lugar do mundo.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
O significado ecológico das ilhas Ryukyu pode ser facilmente visto a partir do grande número de espécies endêmicas encontradas nesta ilha. Estas espécies, encontradas em nenhum outro lugar do mundo, estão em alto risco de extinção se seus habitats nessas ilhas forem perdidos. O aquecimento induzido pelas alterações climáticas das águas oceânicas ameaça danificar os recifes de corais destas ilhas e, assim, afetar o habitat de uma grande variedade de espécies aquáticas que habitam esses recifes de corais. As ilhas Ryukyu também são altamente suscetíveis a erupções vulcânicas, terremotos, tsunamis e tufões. Um desastre em grande escala poderia eliminar todas as espécies existentes nessas ilhas. Além dessas ameaças ecológicas e ambientais, a tensão também prevalece nas ilhas Ryukyu na frente política. Apesar da governança do país ser controlada pelo Japão, os militares dos Estados Unidos ainda mantêm grandes bases da Força Aérea dentro e ao redor das ilhas Ryukyu. Esta presença militar estrangeira muitas vezes cria distúrbios locais e controvérsias na região.
