O que é subducção?
Em termos geológicos, a subducção é o ato de uma placa tectônica se mover sob outra placa tectônica no ponto de seu limite convergente. À medida que a placa subductora se move sob a placa tectónica vizinha, a gravidade empurra-a mais para baixo e para a camada de manto da terra. A camada do manto é mais quente que a crosta, embora geralmente seja encontrada em um estado sólido, e permite que a placa de subducção afunde em ângulos entre os graus 25 e 45. O ângulo exato da subducção depende da idade da placa subductora; placas mais antigas caem em um ângulo mais agudo. As temperaturas mais quentes e o aumento da pressão encontrado nessas profundidades fazem com que a rocha basáltica da placa de afundamento, também conhecida como placa, se transforme em rocha eclogítica.
A subducção ocorre muito lentamente. De fato, os geólogos identificaram a taxa média de convergência entre 2 e 8 centímetros por ano. Essa velocidade é lenta o suficiente para que a subducção muitas vezes passe despercebida. Embora as placas tectônicas possam ser oceânicas ou continentais, o ato de subducção (deslizar sob outra placa) só acontece com as placas oceânicas. Quando duas placas continentais colidem, o resultado é um movimento ascendente de rocha e outro material. Muitas cadeias de montanhas ao redor do mundo foram criadas dessa maneira. O local onde a subducção ocorreu, no entanto, não resulta na formação de montanhas. Este lugar é conhecido como uma zona de subducção. Acredita-se que o processo de subducção seja o único e maior colaborador por trás da teoria das placas tectônicas.
Por que a subducção acontece?
Como mencionado anteriormente, uma placa oceânica é a única placa tectônica que realmente experimenta movimento de subducção ou descendente. Por que exatamente esse processo geológico ocorre? Saber o que é a subducção não explica por que isso acontece. Os geólogos explicam que a subducção ocorre nas placas oceânicas porque elas são mais densas e mais frias do que as placas continentais. Se a subducção ocorrer entre duas placas oceânicas, é a placa mais antiga que se moverá por baixo da placa tectônica mais jovem. A razão para isso é que as placas oceânicas, também conhecidas como litosfera oceânica, começam como seções finas e quentes da Terra. Com o tempo, essas placas gradualmente se afastam da crista do meio do oceano onde nasceram. Esse movimento faz com que a temperatura geral da litosfera oceânica caia, o que serve para solidificar o material encontrado no lado inferior da placa. Esse processo de solidificação faz com que a rocha sólida resultante encolha (em comparação com seu tamanho original quando líquida), levando a seu aumento de densidade. Esta densidade faz com que a placa afunde sob placas continentais ou placas oceânicas mais jovens, menos densas. Embora esse processo seja geralmente atribuído ao movimento de placas tectônicas, alguns geólogos teorizaram que placas muito antigas podem afundar rapidamente e sem aviso, dado seu estado significativamente mais denso.
Efeitos do processo de subducção
Atividade Terremoto
O movimento das placas continentais e oceânicas não passa despercebido na superfície da terra. A explicação da subducção talvez torne o processo relativamente suave, com uma placa afundando lentamente e caindo na camada do manto abaixo. A maioria dos cientistas, no entanto, descreve a subducção como uma atividade áspera e de raspagem que é caracterizada por grandes quantidades de fricção quando as duas placas se esfregam umas nas outras. À medida que a laje subdutora se move sob a placa menos densa, algumas de suas peças podem ficar presas na placa superior. Este obstáculo resulta em energia gasta que só pode ser liberada de uma maneira: terremotos.
Como a subducção ocorre ao longo de linhas de limite de placa muito longas, o potencial para um terremoto muito forte aumenta. De fato, os maiores terremotos já registrados ocorreram em zonas de subducção. Alguns exemplos disto incluem o Grande Terremoto Chileno de 1960 (uma magnitude de 9.5), o Terremoto do Oceano Índico de 2004 (uma magnitude entre 9.1 e 9.3), e o Terremoto de Tohoku de 2011 (uma magnitude entre 9 e 9.1) .
A razão para essas magnitudes extremas de terremotos é atribuída unicamente ao tamanho da linha de falha. Os cientistas confirmaram uma correlação positiva entre o tamanho de uma falha e o tamanho de um terremoto. Algumas das maiores linhas de falha (por largura e comprimento) do mundo estão localizadas em zonas de subducção. Limites menores de placa normalmente geram tremores menores.
Atividade vulcânica
Outro efeito colateral do processo de subducção é a criação de vulcões, bem como o aumento da atividade vulcânica acima das zonas de subducção. Esses vulcões criados por zonas de subducção ocorrem em uma das duas formações: arco da ilha ou arco continental. Um arco ilha ocorre quando uma placa oceânica se move sob outra placa oceânica. Um arco continental ocorre quando uma placa oceânica se move sob uma placa continental.
Vulcões e atividade vulcânica freqüentemente ocorrem como resultado do processo de subducção porque a laje subdutora libera líquidos à medida que ela se move para as temperaturas extremas da camada do manto. Estes líquidos extremamente quentes, que consistem principalmente de dióxido de carbono e água do oceano, efetivamente derretem a placa que permaneceu no topo. Este material derretido é conhecido como magma ou lava.
Três quartos da atividade vulcânica na Terra está confinada a uma área conhecida como o Anel de Fogo do Pacífico. Este anel se move ao longo das costas ocidentais das Américas e ao longo das costas orientais da Ásia e das ilhas do Pacífico, formando uma forma de cabeça para baixo. Os geólogos contam com essa zona para extrair informações valiosas sobre a ligação entre zonas de subducção, vulcões e terremotos.
Tsunami
Além de terremotos e atividade vulcânica, o processo de subducção também é responsável por causar tsunamis graves em todo o mundo. Tsunamis, ondas grandes e perigosas, são o resultado de terremotos (e outras atividades geológicas) sobre ou perto das costas. Como as zonas de subducção normalmente estão localizadas ao longo das linhas de costa, os terremotos resultantes causados pelo movimento da placa tectônica freqüentemente causam ondas de tsunami para devastar ambientes costeiros e assentamentos urbanos. Esta atividade de onda ocorre porque os terremotos fazem com que a crosta da terra se rompa e se rebote. Este movimento repentino no fundo do oceano resulta em água deslocada, que se move em direção à costa em ondas extremamente altas e longas. Os tsunamis podem ocorrer durante um período de apenas alguns minutos ou mesmo horas, à medida que a água deslocada se apressa para a terra próxima. Esta atividade de onda pode ocorrer por horas após o terremoto da zona de subducção ter sido registrado.
