Descrição da planta e ciclo de vida
Sisal (Agave sisalana) é uma espécie de planta pertencente à família Asparagaceae, cujas fibras derivadas de folhas são consideradas as fibras vegetais comercialmente mais importantes. O Sisal é uma planta curta com uma altura de cerca de 0.9 metros e um diâmetro do caule de cerca de 38 centímetros. As folhas cinzentas a verde-escuras, em forma de lança, carnudas e com um metro de comprimento, ramificam-se na forma de rosetas a partir do caule principal. A planta começa a florescer dentro de 0.6 a 1.8 anos de plantio, e flores amarelas com um odor desagradável são cultivadas em seus ramos, decorrentes de um talo de flor alto e central. Os botões axilares da planta logo se desenvolvem em bulbilhos. Esses pequenos bulbos caem no chão, criam raízes e começam a se desenvolver em plantas independentes. Enquanto isso, plantas mais velhas do Sisal desaparecem e morrem depois de completar uma vida útil que geralmente dura 4 a 8 anos.
Onde o sisal é encontrado
A planta de sisal é natural do México e de outras partes da América Central. Evidência implica que a planta foi usada pelas civilizações astecas e maias para fazer tecidos brutos. No mundo moderno, o cultivo da planta tornou-se altamente popular durante o século 19 e, no início do século XII, o cultivo do sisal tornou-se uma prática comum em várias nações africanas, sul-americanas, do sudeste asiático e do sul da Ásia.
Cultivo e Produção
O sisal é propagado a partir de bolbilhos ou rizomas, e as jovens mudas são cultivadas em viveiros por cerca de 12 a 18 meses. Após esse período, eles são plantados nos grandes campos de cultivo, geralmente em direção ao início da estação chuvosa. As plantas amadurecem em cerca de 3 para 5 anos, e permanecem viáveis e produtivas para os próximos 7 a 8 anos. Cerca de 300 folhas são obtidas de cada planta durante todo o período produtivo. A fibra é extraída das folhas do sisal por um processo de decorticação. A fibra extraída é então seca, sob o sol ou seca por meios artificiais. Estas fibras secas são então escovadas e enfardadas e enviadas para posterior processamento e exportação. A produção de fibra de sisal responde por 2% da produção mundial de fibra vegetal. 281,000 toneladas métricas de fibra de sisal foram produzidas em 2013 em todo o mundo, com o Brasil sozinho produzindo quase 150,584 toneladas dessa fibra. Tanzânia, Quênia, Madagascar e China foram os outros principais produtores de fibra de sisal durante o mesmo ano.
Usos e Aplicações
A fibra de sisal é altamente durável, elástica, resistente e resistente à água salgada. As fibras de sisal de grau superior são usadas para fazer fio para tecelagem de tapetes. Fibras de grau moderado são consideradas adequadas para uso na fabricação de cordas e cordas marinhas, navais, agrícolas e industriais, enquanto fibras de sisal de baixo grau são processadas pelas indústrias de fabricação de papel para fabricar produtos de papel. Uma variedade de outros produtos envolvendo o uso de fibras de sisal incluem tapetes, chinelos, produtos de spa e postes para arranhar gatos. O sisal também é usado como reforço em compósitos poliméricos como plástico e borracha, e estes são usados na fabricação de automóveis, barcos e tanques de água. Os subprodutos da indústria de processamento de fibras de sisal são frequentemente utilizados como ração animal ou fertilizantes, bem como para a produção de biogás, produtos farmacêuticos e materiais de construção.
Significado Ambiental
O Sisal tem imenso potencial futuro para atuar como um recurso renovável e, como tal, para fazer parte do plano global de solução para deter as mudanças climáticas. As plantas de sisal aprisionam mais dióxido de carbono que produzem, e os resíduos gerados da indústria de processamento de fibras de sisal são completamente biodegradáveis, e podem ser utilizados para produzir biogás, ração animal e fertilizantes naturais. Os extensos sistemas radiculares da planta também protegem o solo contra a erosão e retêm a água no solo. Estas plantas podem ser cultivadas ao longo das bordas dos campos de outras culturas, além de impedir a entrada de pragas de insetos e animais nos campos.
