O governo dos Estados Unidos realizou o primeiro censo no 1790. O censo registrou o número de pessoas no país em agosto 2, 1790 (Dia do Censo) como ditado pelo Artigo I, seção dois da Constituição Americana. O Segundo Congresso atribuiu o projeto inteiro aos comissários sob o ato que administrou o censo levando 1840 com pequenas mudanças e extensões. A lei determinava que os fiscais visitassem todas as casas em sua jurisdição e depois publicassem os cronogramas completos para todo o projeto em dois locais públicos em todos os distritos, e os resultados para cada família fossem submetidos ao presidente. O primeiro censo confirmou que a população do país estava acima de 3,929,214.
Dados recolhidos
Os dados coletados incluíam os nomes dos chefes das famílias e categorizavam os americanos em diferentes grupos, incluindo homens brancos livres que tinham mais de 16, mulheres brancas livres, homens brancos livres abaixo de 16 anos, escravos e outros americanos livres. Sob a direção de Thomas Jefferson, todos os fiscais visitaram todas as residências dentro de sua jurisdição e coletaram os dados necessários em todos os estados do país, incluindo Nova York, Nova Jersey, Massachusetts, Maryland e Geórgia, entre outros. Os fiscais não coletaram os dados em Vermont até a 1792 quando Vermont ganhou a condição de Estado.
O distrito mais populoso da época era a Virgínia, que tinha mais de 749,610 habitantes, seguido por Massachusetts (378,787), Carolina do Norte (393,751), Nova York (340,120) e Pensilvânia (434,373). O maior número de homens acima de dezesseis anos foi na Virgínia (110,936), seguido pela Pensilvânia (110,788) e Massachusetts (95,453). O distrito com o maior número de mulheres brancas foi Virginia (215,046). O maior número de escravos foi na Virgínia (292,627), seguido pela Carolina do Sul (107,094), Carolina do Norte (100,572) e Maryland (103,036). Massachusetts e Maine não tiveram escravos da 1790, com Vermont tendo o menor número de escravos, seguido por New Hampshire com escravos 158.
Perda de dados
Embora os resultados do censo tenham sido confirmados estatisticamente pelos dados coletados, os registros de vários estados, como Virginia, New Jersey, Georgia e Delaware, foram perdidos de 1790 para 1830. Mais de um terço dos dados foram destruídos ou perdidos e isso inclui dados da Pensilvânia, Connecticut, Carolina do Sul Vermont, Maryland, Maine, Carolina do Sul, Massachusetts, Carolina do Norte, Rhode Island, Nova York e New Hampshire.
Reações ao Censo 1790
O presidente George Washington e Thomas Jefferson estavam céticos sobre os resultados de todo o projeto. Eles acreditavam que os resultados do censo não refletiam o número real de pessoas que viviam no país. As causas da subcontagem foram a recusa de participação de muitas pessoas, a tecnologia contemporânea limitada, os fracos elos de transporte e a população dispersa naquela época.
Efeito do Censo 1790 sobre o rateio no Congresso
De acordo com os resultados do censo da 1790, o Segundo Congresso aprovou uma lei que aumentou o número de representantes na Câmara dos Representantes de 69 para 105 no terceiro congresso. Esses assentos foram repartidos entre os numerosos estados do país.
