O estudo de rochas estratificadas é conhecido como estratigrafia. É um ramo da geologia que lida com a correlação, interpretação e descrição de sedimentos estratificados e rochas que são encontrados na superfície da terra ou abaixo dela. A estratigrafia é uma ciência que lida principalmente com o estudo de rochas sedimentares em camadas (chamadas estratos), mas também pode incluir rochas ígneas em camadas. Rochas em camadas podem resultar de sucessivos fluxos de lava ou da formação de rochas ígneas extrusivas. A estratigrafia é um campo importante da arqueologia moderna. Desde que a estratigrafia estabelece que a sedimentação ocorre de acordo com princípios uniformes, é mais fácil para os arqueólogos tirar conclusões. Ao escavar, as técnicas utilizadas baseiam-se nos princípios da estratigrafia.
Leis da Estratigrafia
As leis da estratigrafia foram iniciadas pelo geólogo dinamarquês Nicholas Steno, que também é considerado o pai da estratigrafia. Steno estabeleceu, através da observação, que as camadas rochosas podem não ser caóticas como parecem. Ele concluiu que as camadas de rocha (estratos) são depositadas com as camadas superiores sendo mais jovens e as camadas inferiores mais velhas. Isto, portanto, informa que as camadas de rocha indicam uma história cronológica da terra e sua vida passada. Os registros estratigráficos também preservam os principais eventos geológicos e detalhes relativos a orogenias (construção de montanhas), flutuação climática e sequências orientadas por eustaticamente.
Como resultado, Steno apresentou três princípios fundamentais de estratigrafia, comumente conhecidos como leis de Steno.
Lei da Horizontalidade Original
Devido ao assentamento gravitacional, camadas de depósitos de sedimentos são dispostas de maneira horizontal. Em superfícies inclinadas, o leito de sedimentos tenderá a assumir uma posição horizontal, enquanto corresponde aos contornos da bacia ou depressão. No momento da deposição, as camadas sedimentares assumem uma inclinação horizontal. No entanto, forças externas podem levar a deformação. Os tipos comuns de deformação das camadas horizontais incluem dobramento e falha.
Lei da Superposição
Camadas mais antigas são encontradas nas camadas mais baixas e mais novas no topo, em camadas não perturbadas.
Lei da Continuidade Lateral
Este princípio estabelece que as camadas horizontais se esticam lateralmente até que fiquem finas a uma espessura desprezível na borda de sua bacia de deposição.
Armadilhas Potenciais na Estratigrafia
Para estudar com precisão as camadas rochosas depositadas na terra, os estratos devem ser imperturbados e não adulterados. Há muito espaço para erros ao empreender este tipo de estudo. Há muitos desafios e armadilhas que o geólogo pode encontrar no estudo dos depósitos sedimentares.
Primeiro, as camadas podem ter menos de uma polegada de profundidade e algumas podem ter muitos metros de profundidade. Cabe ao geólogo usar um julgamento preciso para determinar se a erosão e outras forças geológicas afetaram o estrato. Em um caso onde a erosão ocorreu, pode ser difícil encontrar um registro estratigráfico preciso devido a perturbação e inconformidade. Como tal, o estudo pode tornar-se impreciso.
O registro estratigráfico pode ser difícil de ler no caso em que ocorreu um distúrbio sísmico. Sob tais circunstâncias, parte da crosta terrestre pode se mover sobre uma seção adjacente. O geólogo terá dificuldade em estabelecer linhas puras que definam o estrato. Além disso, a mudança na espessura do estrato se estende em direção às bordas, onde se funde com outros depósitos.
Os geólogos também enfrentam uma grande armadilha quando se trata de estabelecer a idade dos estratos usando datação radiométrica. O problema surge quando se tenta encontrar a idade absoluta dos materiais a partir dos quais os estratos são formados. Uma amostra retirada do estrato pode indicar a idade e o período da rocha mãe em vez da própria amostra. Por exemplo, grãos de areia que constituem um arenito são mais antigos do que o maior pedaço de arenito. A leitura radiométrica indicará a idade das areias de grãos em oposição à unidade de arenito. Isso proporciona um desafio único a ser superado.
Importância da Estratigrafia
A estratigrafia lida com diferentes períodos do passado geológico, revelando seus detalhes desde o início até o presente período. É, portanto, um campo importante para explicar vários efeitos ambientais e como eles moldaram nosso presente.
A estratigrafia nos permite entender os detalhes da geografia, clima, glaciações, orogenia, epeirogenia e como os vários fatores afetaram a evolução e a migração de plantas e animais.
Através de análises estratigráficas, cientistas e geólogos são fornecidos com pistas valiosas sobre a idade da terra e sua história. Essas descobertas são usadas em uma infinidade de outras áreas e disciplinas científicas, desde planejadores urbanos, geólogos, petrologistas e engenheiros.
Arqueólogos e paleontólogos confiam na estratigrafia para fornecer contexto às suas descobertas durante o processo de escavação. Eles podem determinar com precisão a história de vários animais que remontam a períodos históricos e pré-históricos.
