Os ursos da água, também chamados de tardígrados, são micro-animais que vivem na água e pertencem à divisão de pequenos invertebrados. Esses animais podem ser encontrados em vulcões de lama, nas profundezas do mar e nas montanhas dos climas da Antártida e das florestas tropicais. Eles estão entre os animais mais resilientes, já que podem sobreviver a condições extremas que outras formas de vida podem não suportar.
5. Descrição física
Os ursos aquáticos são animais com corpos simétricos medindo entre 0.2 e 1.2 milímetros. Uma grande percentagem de ursos da água é clara ou de cor esbranquiçada, enquanto alguns dos que vivem na terra são laranja, preto esverdeado, vermelho, amarelo ou verde. O corpo de um urso de água não tem segmentos distintos, mas eles incluem quatro troncos e cabeça, com cada segmento no tronco tendo um par de pernas. As pernas das espécies de água doce e terrestre têm menos segmentos do que as das outras espécies. As pernas de uma porção significativa de ursos marinhos são telescópicas e podem retirá-las de dentro de seus corpos. Além disso, as pernas podem ter quatro estruturas semelhantes a dedos com diferentes números de garras, dependendo da espécie. Os dedos de algumas espécies são semelhantes aos de uma lagartixa, no sentido de que têm discos em forma de bastonete e são pegajosos. Além disso, eles perdem suas cutículas, e glândulas especiais que eles possuem são responsáveis pela produção de suas peças bucais, garras e dedos dos pés. A boca de um urso-d'água tem mandíbulas que são como se fossem cerdas, que são usadas para sugar fluidos na boca depois de perfurar as células usando os estiletes. Ursos de água não possuem sistemas respiratórios devido ao seu pequeno tamanho e seu habitat úmido. Em vez disso, eles usam as paredes do corpo para respirar diretamente. Como dependem da água para que as trocas gasosas ocorram em seus corpos, todas as espécies de ursos aquáticos são consideradas animais aquáticos.
4. Dieta
Os ursos da água podem ser bacteriófagos, carnívoros ou fitófagos. Os ursos de água fitófaga se alimentam de líquido de líquens e musgo de algas para sobreviver enquanto outros sugam os fluidos das células animais. Alguns tardígrados carnívoros são canibais, uma vez que se alimentam de outras espécies menores de ursos aquáticos, e alguns deles se alimentam inteiramente de organismos vivos, incluindo os rotíferos. Os estiletes em suas bocas permitem que eles perfurem facilmente as paredes do corpo do animal ou as células da planta. Eles ingerem o conteúdo interno dos itens de seus alimentos usando a faringe da sucção.
3. Comportamento
Algumas espécies de ursos aquáticos reproduzem-se através de reprodução assexuada pura ou reprodução sexual pura, enquanto outras podem se reproduzir por qualquer meio. O movimento dos ursos da água envolve nadar ou andar com as pernas, e eles geralmente se movem para pegar comida. Eles não podem migrar intencionalmente, mas devido a seus tamanhos pequenos e de seus ovos, eles são regularmente movidos pela migração de outros animais ou pelo vento. Na maioria dos casos, os ursos aquáticos não se comunicam, mas alguns dos aportes de água marinha exibem alguns comportamentos de comunicação denominados ciclomorfose. Particularmente, o Halobiotus crispae, uma espécie particular de ursos aquáticos, exibe esse comportamento mudando de formas do inverno para o verão. Principalmente, eles são sexualmente inativos durante o inverno porque estão em hibernação. Outros ursos da água dessa espécie geralmente se reúnem em condições extremas de inverno para que possam se proteger, e todos eles se tornam sexualmente maduros ao mesmo tempo no início do verão.
2. habitat
Os tardígrados podem morar em qualquer lugar, mas preferem viver em ambientes úmidos ou úmidos. A maioria das espécies de água habita em ambientes semiaquáticos terrestres ou de água doce, enquanto outras são as espécies marinhas. Uma grande porcentagem de espécies de tardígrados vive em ambientes mais amenos, incluindo prados, lagos e lagoas, enquanto a outra parte mora em telhados e baias. Principalmente, eles vivem nos pedaços úmidos de musgo ou no fundo dos lagos no sedimento. No entanto, algumas espécies de ursos aquáticos são encontradas em fontes termais, sob camadas sólidas de gelo e nos sedimentos oceânicos. Apesar do fato de que esses animais vivem principalmente em ambientes úmidos, eles podem permanecer ativos em um ambiente em que eles podem reter até mesmo uma pequena quantidade de umidade. Surpreendentemente, os ursos da água podem viver por mais de trinta anos sem comida, e eles podem secar para ter menos de 3% de água em seus corpos. Para ambientes secos, esses animais também podem permanecer em estado seco por aproximadamente dez anos sem sofrer desidratação completa. Alguns ursos da água podem suportar uma temperatura próxima do zero absoluto, enquanto outros podem sobreviver a uma temperatura tão alta quanto 420K por algum tempo.
1. Sobreviventes extremos
Os ursos da água podem sobreviver em ambientes com condições extremas em que outros animais pereceriam. Algumas das condições que as espécies individuais de água podem suportar são os impactos de grandes meteoritos, explosões de raios gama e supernovas. Em ambientes com pressão extremamente alta ou baixa, os tardígrados também são capazes de sobreviver. Além disso, eles podem até mesmo suportar radiações perigosas que matariam outros animais. Os tardígrados têm uma adaptação vital para sobreviver no meio ambiente com toxinas - passam por um processo chamado quimio-biose. Acredita-se que este processo é uma resposta criptobiótica para um ambiente com substâncias venenosas de alto nível. Por último, mas não menos importante, os ursos da água são os primeiros animais a serem conhecidos para sobreviver no espaço. Segundo os cientistas, a radiação cósmica não tem um efeito significativo na vida desses animais e, portanto, eles são os animais mais apropriados para a pesquisa espacial. Devido à sua capacidade de sobreviver em todos esses ambientes extremos, os ursos da água se somam à lista dos poucos grupos de animais que sobreviveram às cinco extinções em massa da Terra.
