Vanuatu tem um total de três idiomas oficiais: inglês, francês e bislama. Bislama é uma língua crioula baseada no inglês e atualmente é a primeira língua da maioria dos residentes urbanos de Luganville e Port Vila. Mais de cem línguas indígenas existem no arquipélago, tornando Vanuatu a nação com a maior densidade de idiomas individuais per capita no mundo. Atualmente, o país registra uma média de quase 1760 falantes por idioma nativo. Algumas das línguas de Vanuatu continuam ameaçadas, enquanto outras foram recentemente extintas.
Línguas oficiais de Vanuatu
Inglês e Francês
O inglês e o francês foram introduzidos em Vanuatu nos 1900s quando foi administrado conjuntamente por colonialistas franceses e britânicos. As contribuições dos dois poderes, assim como os contínuos laços da nação com eles, tornam vantajoso para Vanuatu manter as duas línguas. Existe uma linha de separação não oficial nos Vanuatu modernos entre as áreas onde o francês e o inglês são usados como meios de instrução nas escolas. Os negócios em Vanuatu são principalmente conduzidos em inglês, enquanto as empresas francesas fazem uso de francês e inglês.
Bislama
Mais de 95% das palavras em Bislama evoluíram do inglês, enquanto o restante foi influenciado pelo francês, além de algumas línguas locais. O Bislama traça sua história até a época do blackbirding, quando populações de ilhéus do Pacífico foram forçosamente transportadas para plantações em territórios como Fiji, Queensland e Austrália nos 1870s e 1880s. Uma linguagem pidgin subseqüentemente surgiu nessas plantações, que apresentavam vocabulário em inglês, bem como as estruturas gramaticais da linguagem da região. O pidgin foi adotado em Vanuatu após o retorno dos sobreviventes do blackbirding no século 20. O pidgin permitiu a comunicação com colonos e comerciantes europeus e também com comunidades nativas. Existiu como uma língua falada por muitos anos, e o primeiro dicionário em Bislama foi lançado em 1995. Hoje, pessoas de diferentes etnias em Vanuatu recorrem a Bislama como um meio comum de comunicação. O crioulo está intimamente ligado ao crioulo Tok Pisin de Papua Nova Guiné.
Idiomas Indígenas
Sobre as línguas nativas 138 foram reconhecidas em Vanuatu. A maioria dos idiomas tem o nome da ilha ocupada por seus falantes, embora algumas ilhas maiores apresentem vários idiomas. As ilhas mais diversas de Vanuatu são Malakula e Espiritu Santo. Os habitantes 23,000 de Malakula falam trinta línguas diferentes. Muitos nomes de idiomas denotam redes de dialetos e não linguagens unificadas, e podem dificultar a determinação de quantos idiomas devem ser gravados. O número de idiomas locais em Vanuatu, portanto, difere de um relatório para outro. As línguas nativas de Vanuatu são todas oceânicas, a maioria das quais são classificadas nos diferentes ramos da divisão oceânica do sul. Três línguas polinésias são Mele-Fila, Emae e Futuna-Aniwa. Os idiomas locais de Vanuatu incluem Baki, Aore, Daakie, Recife de Dixon, Ifo, Koro, Lelepa, Lewo, Mavea, Mota, Nese e Tangoa.
