A cor do cabelo é como resultado eumelanina e feomelanina, que são tipos de melanina. O cabelo ruivo é resultado de uma variante genética que faz com que a célula produza feomelanina. A variante genética faz com que o MC1R funcione de maneira diferente nos melanócitos, levando a menos eumelanina e mais feomelanina.
População de cabelo vermelho
Estima-se que aproximadamente 2% da população mundial tenha cabelos naturalmente vermelhos. A maioria dos indivíduos de cabelos vermelhos são descendentes de europeus do norte e ocidentais. A Europa Ocidental tem mais pessoas ruivas do que qualquer outra parte do mundo. Aproximadamente 6% da população escocesa tem cabelos ruivos, enquanto cerca de 10% da população irlandesa tem cabelos vermelhos, tornando-se o país mais ruivo do mundo. A prevalência do cabelo ruivo na Inglaterra é de cerca de 4%.
Na África, o cabelo ruivo foi notado nos berberes da Argélia e do Marrocos. Além disso, Riffians e Kabyles no Marrocos e Argélia, respectivamente, têm cabelo vermelho entre eles. Curiosamente, Lalla Salma, a rainha do Marrocos, também é ruiva. Alguns judeus asquenazes também têm cabelos ruivos. De acordo com alguns estudos, cerca de 3.6% das mulheres judias têm cabelo vermelho, enquanto 10% dos homens judeus têm barba vermelha.
Na Ásia, o cabelo ruivo natural é muito raro e foi historicamente encontrado principalmente entre os tocharianos. No entanto, o cabelo castanho-avermelhado é comum entre sírios, libaneses, jordanianos e palestinos. Nas Américas, a emigração de europeus influenciou a população de cabelos vermelhos. Aproximadamente 2-6% da população dos EUA é ruiva, dando aos EUA a maior população ruiva do mundo em 6-18 milhões de pessoas.
