Crocodilos de água salgada são os maiores répteis. Os machos normalmente podem crescer até 6 m (19.7 ft) de comprimento e pesar 1,000 para 1,200 kg (2,200-2,600 lb), enquanto as fêmeas são muito menores em 3 m (9.8 ft). Embora tenham sido amplamente disseminadas no sudeste da Ásia, suas populações diminuíram para números esporádicos na Índia, Bangladesh, Sri Lanka, Mianmar, Indonésia, Filipinas e Malásia. No entanto, grandes populações permanecem no norte da Austrália e na Nova Guiné.
O maior crocodilo
O maior crocodilo já em cativeiro mediu 6.17 m (20 ft 3 in), do focinho à cauda, e pesou 1,075 kg (2,370 lb). O crocodilo, chamado Lolong, foi capturado e levado em cativeiro no Ecoparque de Bunawan e no Centro de Reservas de Vida Selvagem. Ele foi confirmado como o maior crocodilo em novembro 2011 por um zoólogo australiano chamado Adam Britton.
O crocodilo recebeu o nome de Ernesto "Lolong" Goloran Cañetea, um renomado caçador de crocodilos em Palawan que liderou a caça por semanas antes da captura, mas sucumbiu à doença vários dias antes de o crocodilo ser capturado.
Capturando Lolong
Lolong foi capturado em setembro 3, 2011, em um riacho em Bunawan, Agusan del Sur, Filipinas. A caça e a captura de Lolong envolveram a cooperação conjunta de moradores locais, do governo filipino e caçadores de crocodilos de Palawan.
A caça e a eventual captura do crocodilo gigante levaram perto de três semanas e uma vez capturados, cem pessoas foram obrigadas a trazê-lo para terra. E mesmo assim, Lolong foi muito agressivo e quebrou as cordas de contenção duas vezes.
Lolong era suspeito de estar comendo búfalos de água na área e também era suspeito de ter atacado um pescador local na cidade local de Bunawan. No entanto, essas alegações não foram sustentadas e não havia evidências de que o crocodilo tivesse consumido o pescador ou os búfalos quando o conteúdo de seu estômago foi examinado.
A captura do crocodilo levou algumas ONGs e ativistas como a Fundação do Reino Animal a pedir a liberação do animal de volta ao seu habitat. No entanto, o prefeito local de Bunawan e os moradores locais se opuseram à idéia de devolvê-lo ao riacho, alegando que o crocodilo seria uma ameaça para os moradores que vivem na área.
Contribuição de Lolong para o turismo local
O crocodilo rapidamente se tornou a principal fonte de atração para o parque de ecoturismo local, aumentando a renda e as oportunidades de emprego para os moradores locais. O Ecoparque Bunawan e o Centro de Reservas de Vida Selvagem, localizado a 8 km da cidade local, ficaram famosos por causa de Lolong. Isso teve um efeito cascata no turismo local em geral.
O crocodilo foi mantido em um recinto que foi aberto para exibição pública em setembro 17, 2011, onde os visitantes pagaram uma taxa de entrada. O produto da exposição foi usado para a alimentação de Lolong e outros custos de manutenção. Estima-se que o crocodilo ganhou mais de meio milhão de pesos nos primeiros dois meses, o que foi um enorme sucesso.
Como uma parceria contínua entre o governo local e o setor privado, há projetos futuros de desenvolvimento para o parque garantir que crocodilos gigantes como Lolong, encontrados no pântano de Agusan em Bunawan, continuem preservados e atraiam turistas. Isso também garantirá que o parque ecológico continue a servir agora e para as gerações futuras. Os projetos de desenvolvimento se concentrarão na construção de casas de hospedagem, casas de campo, piscinas, laboratório, centro de pesquisa e outras comodidades.
A morte de Lolong
Depois de deter o recorde do maior crocodilo do mundo, Lolong morreu em fevereiro 10, 2013, com uma idade estimada de 53 anos. Uma necropsia revelou que ele sofria de pneumonia, infecção fúngica, parada cardíaca e estresse. Seus restos são mantidos em exibição no Museu Nacional de História Nacional, em Manila.
