Várias pragas foram relatadas na história do mundo que causaram milhões de mortes em um curto período. Uma das pragas mais mortíferas é a Praga de Justiniano, que causou milhões de mortes e só pode ser comparada à Peste Negra que matou quase metade da população da Europa nos 1300s. A Praga de Justiniano irrompeu durante o reinado do Imperador Justiniano I e durou cerca de um ano (541-542), resultando na morte de milhões de pessoas. A pandemia afligiu o Império Romano do Oriente e foi mais severa na capital Constantinopla. A peste de Justiniano recorreu várias vezes até o século 8. A peste teve um grande impacto na história européia.
Origem, transmissão e propagação
A Praga de Justiniano é considerada a primeira epidemia registrada baseada na descrição da manifestação clínica da epidemia. Com base nas amostras retiradas dos restos mortais das vítimas do século 14, sugere-se que a peste tenha surgido de Yersinia pestis. Alguns pesquisadores ligaram a praga a uma cepa de peste bubônica que pode ser datada da radiação evolucionária. Yersinia pestis originou-se da China e de algumas partes da Índia e foi transportada nas regiões dos Grandes Lagos da África através das rotas comerciais. O Egito é considerado o ponto de origem da Peste de Justiniano.
A Peste de Justiniano foi transmitida pelos ratos que foram transportados no navio de grãos e carrinhos que foram enviados a Constantinopla como um tributo. No século 8, o norte da África foi a principal fonte de grãos para o império. Os grãos eram armazenados em armazéns que forneciam os locais ideais para a reprodução de ratos e veados responsáveis pela praga. A epidemia foi relatada pela primeira vez em 541 do porto de Pelusium, no Egito. A peste espalhou-se em duas direções diferentes; leste a Palestina e norte a Alexandria.
A propagação da Praga de Justiniano em todo o Império Bizantino foi facilitada pela guerra e pelo comércio. Os primeiros anos de Justiniano foram gastos na guerra pelo controle sobre a Itália. Tem sido sugerido que os soldados e os suprimentos que apoiavam seus esforços militares eram um meio de transmissão dos ratos e pulgas que carregavam a peste. A capital, Constantinopla, estava localizada em uma encruzilhada de rotas de comércio e, para onde o comércio se deslocava, os ratos iam.
Sintoma e Taxa de Mortalidade
As vítimas da Peste Justiniana são descritas por Procópio como pessoas que sofrem de desilusão, febre alta e inchaços em diferentes partes do corpo, incluindo axilas, virilhas e atrás das orelhas. As inchações estavam cheias de pus. Enquanto alguns caíram em coma, outros morreram quase imediatamente enquanto o restante das vítimas sofria dias antes da morte.
Embora o número de mortes não seja claro, os estudiosos acreditam que a praga de Justiniano matou pessoas 5,000 diariamente na capital em seu auge. Consequentemente, aproximadamente 40% da população de Constantinopla pereceu da peste e cerca de 25% da população do império (50 milhões) morreu.
Tratamento
As vítimas da peste foram tratadas pelo pessoal médico ou por meio de remédios caseiros. No entanto, a falta de pessoal médico suficiente significava que o remédio caseiro era o tratamento popular. Alguns dos remédios caseiros incluíam banho de água fria, drogas como alcalóides e pós “abençoados” pelos santos. Aqueles que sobreviveram à peste foram creditados com boa sorte e também tinham um forte sistema imunológico.
