O Tratado de Nova Echota foi acordado em dezembro 29, 1835. Ele cedeu terras Cherokee para os Estados Unidos e concordou com a remoção a oeste do Mississippi em troca de US $ 5 milhões em compensação. No entanto, este tratado foi negociado sem a autorização do chefe da Cherokee, John Ross (1790-1866). Em vez disso, foi encabeçado por Major Ridge (1771-1839), que alegou representar toda a Nação Cherokee. Na realidade, ele falou apenas de uma pequena facção da nação.
Levante-se ao Tratado de Nova Echota
Em 1829, o Georgia Gold Rush começou no atual Condado de Lumpkin, na Geórgia. No ano seguinte, o ouro foi encontrado no condado de Carroll, mas muitas das terras em que foi descoberto estavam sob o controle da Nação Cherokee. Independentemente disso, as operações de mineração logo surgiram, o que levou a um aumento das tensões entre os colonos, o Cherokee, a Geórgia e outros estados.
Isso levou o presidente Andrew Jackson (1767-1845) a assinar a Lei de Remoção da Índia na lei 1830, que autorizou o presidente a conceder terras instáveis a oeste do Mississippi em troca de terras indígenas dentro das fronteiras existentes do Estado. A nação Cherokee levou seu caso ao sistema judicial federal, que culminou no caso da Suprema Corte 1831 Cherokee Nation v. Georgia.
Apesar da decisão do Supremo Tribunal a seu favor no ano seguinte, em Worcester v. Georgia, o tribunal reverteu essa decisão para reconhecer o Cherokee como uma nação soberana. Isso levou à remoção do Cherokee remanescente dos campos de ouro do norte da Geórgia.
Consequências: a trilha das lágrimas
Em março 1, 1836, o tratado foi assinado, e foi ratificado por um voto no Senado dos EUA em maio e assinado pelo presidente Jackson. O Tratado previa um período de carência de dois anos para que a Cherokee voluntariamente emigrasse para o território indígena, mas a nação Cherokee rejeitou o tratado. Em 1838, isso levou à remoção forçada dos Cherokee, já que o 16,000 permaneceu em suas terras. Somente em torno do 2,000 havia migrado durante o período de carência.
O fim do período de graça viu o governo dos EUA enviar tropas 7,000 que forçaram os Cherokees a sair de suas terras à força. Eles não tiveram tempo de recolher seus pertences quando partiram e então começaram a longa marcha, começando de Red Clay, Tennessee, até o atual Oklahoma. Durante a jornada 1,000-mile (1,600 km) no inverno de 1838, a maioria dos Cherokee tinha pouca roupa e tinha que andar principalmente a pé sem sapatos. No final, cerca de 4,000 Cherokee pessoas morreram de frio, fome e doenças.
Este evento seria referido como o Trail of Tears pelo Cherokee, mas sua definição seria expandida ao longo do tempo para cobrir a remoção forçada de índios da Flórida, Geórgia, Alabama, Carolina do Norte e Tennessee desde o início dos 1830s até o início dos 1850s.
Em retaliação por assinar o Tratado de New Echota Major Ridge, seu filho John Ridge (1802-39) e seu sobrinho Elias Boudinot (1802-39) foram assassinados por outros Cherokees em junho 22, 1839. O irmão de Boudinot, Stand Watie (1806-71) também foi atacado, mas sobreviveu.
