Um satélite dos EUA Vela Hotel capturou o Incidente Vela, também conhecido como o Flash do Atlântico Sul em setembro 22, 1979. O incidente foi um flash duplo de luz que irradiava da Antártida, perto das ilhas Prince Edward. Até o momento, não há relato oficial do que causou o duplo flash levando a várias hipóteses sendo avançadas sobre a causa provável. Algumas fontes afirmam que o incidente foi característico de um teste nuclear, enquanto outros acreditam que o flash foi resultado de um satélite que gera sinais elétricos. Outras fontes também afirmam que as luzes foram resultado de um meteoro atingindo um satélite Vela. Embora as investigações continuem classificadas, os investigadores descartaram uma explosão.
Detecção do Incidente Vela
O satélite 6911, da Vela Americana, detectou o incidente durante a verificação rotineira de explosões de testes nucleares que violaram o Tratado de Proibição Parcial de Testes Nucleares. Este satélite também tinha a capacidade de detectar raios-x, nêutrons e raios gama. Neste dia, o satélite relatou uma possível explosão nuclear em algum lugar entre as Ilhas Crozet e as Ilhas Prince Edward (território da África do Sul) no meio do Oceano Índico. No entanto, a digitalização adicional usando equipamentos da área norte-americana e da OTAN não deu uma conclusão suficiente. Além disso, estudos de padrões de vento sugeriram uma atividade como uma explosão. A avaliação inicial apontava para uma explosão nuclear de baixo rendimento, mas a US Airforce divulgou posteriormente um comunicado esclarecendo que o evento não foi uma explosão nuclear, mas pode ter sido uma explosão de bomba ou alguns fenômenos naturais, incluindo uma combinação de raios e um meteoro. Muito mais tarde, o Conselho de Segurança Nacional dos Estados Unidos (NSC) revisou essa posição como inconclusiva e dirigiu a África do Sul para lançar mais luz sobre o que havia acontecido perto de seu território ultramarino. Críticos afirmam que o presidente americano Jimmy Carter, que estava enfrentando a reeleição na época, manipulou as investigações por uma milhagem política.
Países responsáveis possíveis
Várias nações se tornaram suspeitas por serem responsáveis pelo duplo flash, incluindo Israel, África do Sul, URSS, Índia, Paquistão e França.
Israel
Muito antes do incidente, a inteligência dos EUA sugeriu que Israel tivesse armas nucleares. Além disso, investigações independentes conduzidas diferentemente pelos autores Seymour Hersh, Leonard Weiss, Thomas C. Reed e Richard Rhodes sugeriram que Israel havia cooperado com a África do Sul para testar uma arma nuclear com o conhecimento e a proteção da administração de Carter. Reed continua afirmando que o incidente foi uma bomba de nêutrons israelense que deveria passar despercebida, testando-a durante uma janela de oportunidade, quando nenhum satélite ativo da vela observou a área.
África do Sul
A localização do incidente foi dentro do território da África do Sul e, na época, o país tinha um programa de armas nucleares. No entanto, a África do Sul havia ratificado o Tratado de Proibição Parcial de Testes e, portanto, não tinha nada a esconder. Após o apartheid, a África do Sul divulgou todas as suas informações sobre armas nucleares e tornou-se um consenso comum que, no momento do incidente, o país não tinha capacidade para construir tal bomba. Além disso, dois anos antes do incidente, a Resolução do Conselho de Segurança da ONU colocou um embargo de armas contra a África do Sul, exigindo que todos os estados se abstenham de "qualquer cooperação com a África do Sul na fabricação e desenvolvimento de armas nucleares".
URSS
Outras fontes alegaram que a União Soviética poderia ter sido responsável pelo incidente para violar secretamente o Tratado de Proibição Total de Testes Nucleares 1963. Os proponentes desta alegação citam os testes subaquáticos secretos da URSS 1959.
Índia
Na 1974, a Índia conduziu o Buddha de sorriso teste nuclear. Embora o teste da Índia fosse legal, o país tornou-se suspeito porque era capaz e sua marinha freqüentava a região.
França
Uma teoria final é que o território francês das Ilhas Kerguelen não ficava a oeste da localização do flash duplo e, portanto, foi possível testar uma pequena bomba de nêutrons.
