Descrição
O Deserto da Arábia, o segundo maior deserto "quente" depois do Deserto do Saara na África, ocupa uma área de 2,300,000 quilômetros quadrados na Península Arábica, no sudoeste da Ásia. O deserto da Arábia é delimitado pela massa de terra do deserto da Síria apenas no lado norte, ao passo que é delimitado pelo mar em todos os seus outros lados. O Mar Vermelho forma as fronteiras ocidentais do deserto, enquanto a leste e a nordeste é delimitado pelo Golfo Pérsico. As fronteiras sul e sudeste do deserto da Arábia são, por sua vez, formadas pelo mar da Arábia. Embora o deserto se estenda ao Egito, Iraque, Jordânia, Kuwait, Omã, Catar, Emirados Árabes Unidos e Iêmen, a maior parte dele está no Reino da Arábia Saudita. O Rub'al-Khali, classificado como o corpo de areia mais longo e contínuo do mundo, é encontrado no deserto da Arábia, que se estende por partes de Omã, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Iêmen.
Papel Histórico
O deserto da Arábia parece ter sido habitado por seres humanos desde o início da época do Pleistoceno. Sítios paleolíticos e neolíticos foram descobertos em várias partes do deserto. Sabe-se que os famosos nômades beduínos da Arábia habitam a região do deserto há muito tempo e, apesar da dureza do habitat do deserto, conseguiram reunir um grande número de camelos e estabelecer práticas agrícolas perto dos oásis no deserto. Em particular, as palmeiras foram amplamente cultivadas por esses nômades beduínos. Nos anos mais recentes, no entanto, a maioria desses viajantes nômades foi forçada a se estabelecer em assentamentos permanentes perto de oásis no deserto, e os feudos tradicionais entre essas tribos também diminuíram consideravelmente. Em 1888, um dos trabalhos mais importantes sobre as rotas geográficas da área, intitulado Viagens em Arábia Desertafoi produzido pelo viajante e escritor inglês Charles M. Doughty. No início do século 20, as expedições européias ao deserto aumentaram e, em 1936, o petróleo foi descoberto na parte oriental do que hoje é a Arábia Saudita. Essa descoberta logo levou à exploração massiva das reservas de petróleo e gás natural do deserto por europeus e, mais tarde, por árabes nativos.
Significado moderno
Embora o Deserto da Arábia seja praticamente desprovido de águas superficiais na maioria das regiões, o deserto tem uma vasta reserva subterrânea de água que fica presa sob suas areias desde a Era do Pleistoceno. Esta água foi aproveitada pelos árabes para irrigar seus campos para o cultivo. A localização do deserto perto da costa também facilitou o uso de técnicas modernas de dessalinização para converter a água salobra do mar em água potável, adequada ao consumo humano. Curiosamente, apesar de ser um habitat seco e árido do deserto, a abundância de campos de petróleo no deserto da Arábia tornou os países baseados no deserto altamente prósperos e economicamente auto-suficientes em uma economia global dependente do uso de combustíveis fósseis. Campos de petróleo e refinarias, bem como reservas de gás natural, são encontrados em abundância na região do deserto da Arábia. Um grande fluxo de dinheiro do mercado de petróleo e petróleo levou ao rápido desenvolvimento das cidades e vilas da região. Há muito tempo os dias de viagens lentas de camelos e caravanas são os melhores meios para atravessar o deserto. Hoje, os carros modernos agora circulam nas estradas do deserto, e as companhias aéreas domésticas conectam as cidades em vastos trechos de deserto.
Habitat e Biodiversidade
O deserto da Arábia é um dos desertos mais duros do mundo. Recebe muito pouca chuva anual, com uma média abaixo de 33 milímetros, com apenas 15% de umidade do ar no verão. As variações diurnas e anuais extremas da temperatura do deserto também o tornam altamente inóspito. Enquanto nos verões, as temperaturas diurnas podem ser tão altas quanto 50 graus Celsius, nos invernos as temperaturas noturnas podem cair abaixo de zero. Plantas xerófitas e halofíticas, no entanto, crescem neste deserto, enquanto as tamargueiras são comumente encontradas ao redor das bordas de seus oásis. Plantas floridas como mostarda, ervilhas, milkweed e margaridas crescem em certas áreas do deserto também. As tamareiras, que são encontradas crescendo dentro e ao longo dos oásis da Arábia, são uma das espécies vegetais mais importantes economicamente da região, e cada parte da árvore é utilizada pelos colonos humanos do oásis para diversos fins. Uma grande variedade de espécies de invertebrados, incluindo gafanhotos, escorpiões, aranhas e escaravelhos, habitam a área apesar dos climas do deserto da Arábia. Dabbs, lagartos de monitor, víboras e cobras de areia também chamam o deserto de suas casas. Gazelas, íbexes, civetas, hienas, chacais, porco-espinhos e ouriços são algumas das espécies de mamíferos que também residem em várias seções do deserto da Arábia.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Embora a descoberta do petróleo tenha funcionado como um benefício econômico na região do Deserto da Arábia e um evento que aumentou significativamente o bem-estar dos povos da região, a exploração excessiva desses mesmos campos de petróleo também levou à degradação do habitat na região e abriu uma série de disputas entre as nações vizinhas sobre o controle das terras que levam esses campos de petróleo produtivos. Na 1991 Guerra do Golfo, 11 milhões de barris de petróleo foram lançados no Golfo Pérsico como parte de uma manobra tática militar, que levou a uma imensa perda de biota aquática na região do Golfo Pérsico, matando milhares de baleias, golfinhos, tartarugas marinhas, e outras espécies ameaçadas do habitat do golfo que foram envenenadas pelas águas cheias de petróleo. Além de danos em larga escala, a extensa caça furtiva de mamíferos do deserto, como íbexes e gazelas, reduziu significativamente suas populações na natureza. O sobrepastoreio do gado dos pastores locais também colocou vastas extensões do deserto que antes haviam sido cobertas por algum nível de vegetação.
