Descrição
A região do Sahel na África é um cinturão ecológico que se estende desde a costa atlântica do Senegal, no oeste, até as margens do Mar Vermelho, no Sudão. Ela se estende por cerca de 3,360 milhas e atua como uma ecorregião de transição entre o deserto do Saara ao norte e as savanas mais úmidas e tropicais ao sul. Nas últimas décadas, a região do Sahel tem experimentado altos níveis de desertificação devido a atividades humanas e mudanças climáticas. Tem sido relatado que sua largura está diminuindo conforme o deserto do Saara se expande para o sul.
Papel Histórico
Historicamente, o Sahel é importante por ter sido a primeira área utilizada para agricultura em África. Nos séculos 9 e 18th, foi o lar de vários reinos do Sahel. Durante a colonização do continente, a região tornou-se parte essencial do comércio de escravos, e os franceses assumiram o controle da região como parte da África Ocidental Francesa. O leste da região foi anexado pelo Egito e permaneceu sob o domínio islâmico. Após a divisão da África, determinadas regiões do Sahel tornaram-se parte do país como as conhecemos hoje. Apesar das duras condições climáticas, a região abriga milhões.
Significado moderno
Nos 1960s e 70s, a região sofreu algumas das piores secas da África. Estados e organizações internacionais estão criando medidas para combater, incluindo a plantação de culturas resistentes à seca, como sorgo e milheto. Hoje, a região do Sahel fornece uma zona de segurança que impede o Deserto do Saara de se expandir para o sul. A região também abriga várias espécies de animais, pássaros e insetos. Durante a estação chuvosa, as partes aráveis da região são utilizadas para a produção agrícola que é invocada pelas pessoas durante a estação seca. A estação também é vital para aves migratórias que fazem paradas nos pontos de coleta de água.
Habitat e Biodiversidade
O clima do Sahel é tropical semi-árido com verão quente. A temperatura média máxima mensal varia entre 33 a 36 enquanto a temperatura mínima varia de 64 a 70. Está coberto de pastagens de savana, bosques e arbustos. o Acácia tortillisare é a espécie dominante de árvore na região. As gramíneas que crescem nas pastagens são sazonais, brotam durante a estação chuvosa e tornam-se escassas durante a estação seca. A região fornecia um habitat para os mamíferos que pastavam, principalmente gazelas, Bubal Hartebeest e predadores como leões e cães selvagens. A maioria desses animais foram caçados ou migrados para outros lugares em busca de habitats mais habitáveis.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
A região do Sahel testemunhou alguns dos conflitos armados mais longos do mundo. A milícia Janjaweed aterrorizou partes do Sudão e assumiu o oásis da região do Sahel no Sudão, impedindo o acesso de milhares de pessoas à água. Outras partes do Sahel também estão experimentando conflitos. Na superfície, pode parecer que o conflito é devido a diferenças territoriais e culturais, mas pesquisadores e organizações de paz determinaram que a diminuição das reservas de água e pastagens são as principais razões para o conflito.
