A história da Roma antiga é baseada em um longo período que se estende por treze séculos, desde o 8th século aC ao 5th século dC Durante esse período, a antiga Roma testemunhou incontáveis eventos importantes da história mundial, política, lei, religião, cultura, tecnologia e guerra. Partindo de um pequeno povoado na península italiana, a antiga Roma desenvolveu-se como uma superpotência que ganhou mais de cinco milhões de quilômetros quadrados e governou cerca de vinte por cento da população mundial (com cerca de 100 milhões de habitantes) da época. Durante esse período, a antiga Roma evoluiu de Reino para República e acabou se transformando em um Império que governou e influenciou uma grande parte do mundo por cinco séculos.
O reino romano
No reino romano, a sociedade era dividida em três divisões principais: os patrícios (classes dominantes), os plebeus (plebeus) e os escravos. Além disso, havia divisões de gênero proeminentes. Apenas algumas famílias faziam parte da classe patrícia, mas tinham amplo controle e influência sobre o poder, a política e a riqueza. Todos os outros membros da sociedade, além dos escravos, eram tratados como plebeus e tinham muito poucos direitos em comparação com os patrícios. Sendo uma classe privilegiada, apenas os patrícios tinham o direito de fazer leis, ocupar cargos públicos e possuir terras. Essa divisão provocou sentimentos de raiva entre a classe plebéia e desencadeou uma luta política conhecida como o "Conflito das Ordens" com o objetivo básico de direitos políticos e sociais iguais para todos os cidadãos de Roma.
Uma mulher conhecida como Lucretia mudou o curso da história que impulsionou a luta plebeia por seus direitos. Em 509 aC, Sexto Tarquínio, filho de Lúcio Tarquinio Superbus, o último rei da Roma antiga, estuprou Lucrécia, a esposa de Lucius Tarquinius Collatinus. Lucius Junius Brutus ficou irritado com o ato vergonhoso de Sexto e convocou uma comitia para destacar os sentimentos do público pelos direitos dos plebeus. Ele instigou e convenceu com sucesso o comitia a derrubar o rei Tarquin, recordando o estupro de Lucretia.
Transição para uma república romana
Uma mudança de poder na Roma antiga abriu caminho para a luta plebeia pelos direitos. A lei das Doze Tabelas foi marcada como o primeiro reconhecimento de direitos básicos para todos, independentemente de sua classe ou status. Inicialmente, a República Romana estava em grande parte sob o controle dos patrícios, mas com o passar do tempo, os plebeus ganharam o direito de votar para eleger oficiais do governo (Tribunos). O direito de voto resultou em uma representação plebeia no Senado romano e lhes foi concedida participação na legislação.
A representação eleita evoluiu a antiga Roma para uma república a partir de um reino em seu sentido mais verdadeiro. Transformou Roma em uma nova forma de governo que inspirou outras nações durante séculos, incluindo as modernas repúblicas dos Estados Unidos da América e da França. Os romanos fizeram conquistas históricas durante sua era republicana; um dos mais importantes foi a rápida expansão dos territórios romanos que se espalhou de uma pequena área para todo o Mediterrâneo.
O eventual efeito da representação pública por todas as classes da sociedade apareceu como verdadeira representação plebeu no Senado romano. Ele abriu portas para os plebeus ganharem altos postos no governo, e eles agora eram elegíveis para se tornarem cônsules. Isso efetivamente reduziu a diferença legal entre as diferentes classes da sociedade. O conceito romano da forma republicana de governo prevaleceu por mais de meio século antes de evoluir para o imperialismo no 27 BCE.
