O que são antílopes Saiga?
O antílope saiga (Saiga tatarica), uma espécie de antílope criticamente ameaçada que originalmente habita vastas áreas na zona da estepe da Eurásia, possui hoje um habitat bastante reduzido na região. Os antílopes têm cerca de 61 a 81 centímetros de altura nos ombros e pesam em torno de 26 a 69 quilogramas. A característica mais singular dos antílopes saiga são os narizes, nos quais as narinas inchadas estão muito próximas umas das outras e dirigidas para baixo. Esses narizes de desenho exclusivo da saiga ajudam a respirar ar limpo durante os verões quentes e empoeirados e, no inverno, ajuda a respirar ar quente, mantendo o animal aquecido. Eles também têm 7 para 12 orelhas de centímetro de comprimento e manchas escuras em suas bochechas e narizes. A pelagem do antílope saiga é esparsa e cor de canela no verão, enquanto que no inverno ela se transforma em um pêlo grosso, branco e acinzentado. Somente os machos desta espécie adornam os chifres espessos, cor de cera e levemente translúcidos. A expectativa de vida média dos antílopes é de cerca de 6 a 10 anos, e eles têm um período típico de gestação entre 140 e 150 dias.
Habitat e Gama
Embora o antílope saiga habitasse uma faixa que se estendia das Ilhas Britânicas até a Ásia Central e até os territórios do Noroeste e Yukon do Canadá durante a última era glacial, no início do século XNUM o seu território foi bastante reduzido a muito mais. trecho menor na Eurásia. Nos 18s, suas populações sofreram um grande retrocesso, que novamente se recuperou nos 1920s quando 1950 milhões de antílopes saiga foram encontrados nas estepes da União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). O desaparecimento da URSS testemunhou também a perda em larga escala destes antílopes, e hoje quase 2% dos antílopes foram perdidos e apenas 95 deles sobreviveram. Os antílopes saiga agora habitam pequenos trechos de terra na República da Kalmykia, na Federação Russa, duas áreas na Mongólia e três áreas no Cazaquistão, com uma pequena população também sobrevivendo na região pré-caspiana da Rússia. As subespécies da Mongólia (mongolica tatarica Saiga) do antílope saiga é o que está em maior risco, com uma população de apenas cerca de 750.
Surtos recentes de doença
Em 2015, uma descoberta chocante foi feita quando pesquisadores foram a campo para estudar os antílopes saiga em sua estação de parto em meados de maio de 2015. Dentro de 2 dias de sua chegada, eles notaram a morte de 60% das saigas no rebanho que estavam estudando, e logo todo o rebanho morreu. Incidentes semelhantes também foram relatados em outras populações saiga. Tais mortes em massa desses antílopes saiga foram um grande golpe para os esforços de conservação destinados a salvar a saiga já altamente ameaçada. Depois de coletar amostras de tecido dos antílopes mortos saiga, os cientistas detectaram a presença de pasteurella bactéria que eles acreditavam ser responsável pela morte desses animais. No entanto, esta bactéria nunca foi considerada tão mortal como ser capaz de matar tantos organismos grandes em tão pouco tempo. Os cientistas acreditam, portanto, que há uma causa ainda mais sinistra por trás das mortes de saigas que ainda precisam ser descobertas. Alguns cientistas afirmam que os antílopes saiga podem estar sofrendo de timpânica ruminal, cujos sintomas foram detectados nos antílopes mortos. Uma equipe de cientistas do Royal Veterinary College, em Londres, liderada pelo Dr. Richard A. Kock, também afirmou que a mudança climática poderia ser um dos culpados responsáveis pelas mortes de antílopes saiga em grande escala, como a influência das mudanças nas condições climáticas. poderia ter transformado as bactérias inofensivas dentro da saiga em formas mais letais. No entanto, até o momento, nenhuma causa definitiva das mortes de saigas foi determinada.
Ameaças Humanas
Embora atualmente as doenças mortíferas sejam as piores ameaças imediatas à sobrevivência dos antílopes saiga, no passado uma série de atividades humanas foram responsáveis pelo drástico declínio dessas criaturas únicas. A destruição de vastos trechos dos habitats de saiga para dar lugar a assentamentos humanos e ao pastoreio de gado encolheram enormemente a população desses animais. Além disso, a competição com o gado local por comida havia submetido a saiga ao estresse extremo também. Após o colapso da URSS nos primeiros 1990s, os antílopes saiga foram caçados indiscriminadamente. Os machos eram especialmente caçados por seus chifres, que eram usados na preparação da medicina tradicional chinesa, enquanto os saiga também eram caçados por sua carne pela população local empobrecida.
Esforços de conservação
Os esforços de conservação foram intensificados desde os 1990s para proteger e conservar os antílopes saiga. A Reserva Natural Cherny Zemli foi criada na República da Calmúquia da Rússia nos 1990s para proteger os habitats de saiga. 2010 foi declarado como o "Ano da Saiga" na Calmúquia. A população de saiga no Cazaquistão também exibiu um aumento de 21,000 no início do século 21 para 81,000 em janeiro de 2010. No entanto, dois surtos maciços de doenças, um em maio de 2010 e outro em maio de 2015, mais uma vez rapidamente fizeram com que as populações saiga despencassem, necessitando de um novo lote de esforços de conservação para salvar os antílopes saiga à beira da extinção.
