O jacaré americano (Alligator mississipiensis) é um grande réptil pertencente à família dos crocodilos. É indígena no sudeste dos Estados Unidos da América. Os jacarés masculinos maduros medem os medidores 3.4 com 5 metros de comprimento e têm um peso de vida útil de 450 a 600 quilogramas. Por outro lado, as fêmeas são pequenas, medindo aproximadamente três metros de comprimento. O jacaré americano tem uma boca larga, mandíbulas sobrepostas e cor escura.
Dieta
Os jacarés americanos são os principais predadores. Os jacarés maduros se alimentam de vertebrados, como mamíferos, aves, répteis, peixes e anfíbios. Os jacarés jovens consomem animais sem espinha dorsal, incluindo insetos, aranhas, caracóis, vermes e larvas de insetos. O jacaré americano busca animais menos do que seu tamanho. Uma pesquisa recente em seu sistema digestivo indicou que alguns dos guaxinins, muskrats e mamíferos indígenas são dominantes na dieta. Bezerros, gatos e cães estão em segundo lugar na lista de dieta dos jacarés. Os jacarés também se alimentam de aves como garças, garças, cegonhas e galeirões. Os jovens pássaros novatos que aprendem a voar nos bancos de água no final do verão também servem como alvo principal.
Habitat e Gama
Jacarés americanos são dominantes no sudeste selvagem dos Estados Unidos da Carolina do Norte, Carolina do Sul, Flórida, Alabama e grande pântano sombrio da Virgínia. Alguns novos habitats de jacaré estão sempre surgindo. Embora os novos habitats sejam menores, eles têm uma promissora multiplicação devido a condições ambientais favoráveis. Principalmente, os jacarés habitam lagoas, lagos, rios, riachos e pântanos. Um estudo recente revelou que um jacaré viveu em um rio por dez anos no norte de Atlanta, na Geórgia.
A maioria das fêmeas e jovens vive em baías de Carolina e em áreas úmidas vizinhas. Eles gostam de água doce, mas podem se mover para água salgada. No entanto, eles não podem resistir à água salgada, pois têm glândulas salinas não funcionais na língua. No norte da Flórida Central, estudos revelaram que os jacarés machos se desenvolvem principalmente em lagos abertos durante a primavera. Suas contrapartes femininas preferem morar em pântanos e águas abertas durante a primavera. Durante o verão, os jacarés machos preferem águas abertas, enquanto as fêmeas optam por pântanos, a fim de construir ninhos para pôr ovos. Durante o inverno, machos e fêmeas hibernam em bancos ou aglomerados de árvores. Os jacarés americanos prosperam bem mesmo sob condições frias. Eles estão ativos mesmo sob temperaturas de sete graus Celsius. Os jacarés estão bem equipados para lidar com as condições mais frias e, portanto, se espalharam mais para o norte a partir do equador.
Reprodução
Os jacarés americanos se reproduzem na primavera. Durante esta temporada, os jacarés se reúnem para namoro e acasalamento. As fêmeas fazem ninhos compostos de folhas, gravetos, vegetação e lama. As fêmeas põem de vinte a cinquenta ovos e cobrem-nos com vegetação para dar calor aos ovos. O desenvolvimento sexual nos jacarés depende da temperatura. Os machos desenvolvem-se a uma temperatura 34 graus Celsius ou mais, enquanto as fêmeas se desenvolvem a temperaturas 30 graus Celsius ou inferiores.
Comportamento
Os jacarés americanos transformam as terras húmidas em pequenos buracos que retêm a água para as estações secas. Esses buracos servem também de casas para outros animais aquáticos. Animais da água escapam da seca hibernando em buracos de jacaré. Os jacarés também controlam a vegetação perene em áreas úmidas. Eles conseguem isso alimentando-se de pequenos animais como o coypu, que pode limpar a vegetação pantanosa.
