O fogo eterno
Em um enorme campo de petróleo localizado perto da cidade de Kirkuk, no norte do Iraque, as chamas continuam queimando sobre um pequeno pedaço de terra no campo de petróleo. Essas chamas, que dizem ter estado em chamas por mais de 4,000 anos, são conhecidas como o Fogo Eterno de Baba Gurgur, significando o “Pai do Fogo” no idioma local. O campo de petróleo de Baba Gurgur era conhecido por ser o maior do mundo na época de sua descoberta em 1927, mas foi substituído pelo campo de petróleo de Ghawar na Arábia Saudita em 1948. Os relatos de muitos autores antigos como Heródoto também mencionam o Baba Gurgur. Alguns até acreditam que o fogo eterno é aquele que foi descrito no livro de Daniel do Antigo Testamento, servindo como o local onde os jovens judeus 3 foram punidos pelo rei Nabucodonosor da Babilônia por não seguir suas ordens de idolatria. A Chama Eterna também desempenhou um papel importante na vida dos habitantes locais, onde os pastores se aqueciam e suas ovelhas pelo calor do fogo, enquanto as mulheres oravam ao fogo por um menino.
História Geológica
A história da descoberta e extração de petróleo em Baba Gurgur é, ao contrário, seu fogo eterno, relativamente novo. Na 1927, a Companhia Petrolífera Turca encontrou petróleo no local e o processo de perfuração de petróleo logo se transformou em um enorme desastre. À medida que grandes volumes de petróleo saíam do subsolo, tornou-se difícil verificar o derramamento de óleo nas áreas vizinhas do campo de petróleo. Logo, o petróleo começou a escorrer pelas encostas das colinas e acreditava-se que o petróleo iria entrar nas vias aquáticas que servem as aldeias e cidades próximas, ameaçando a saúde das pessoas de lá. Assim, medidas imediatas foram tomadas para conter o derramamento de óleo e vidas também foram perdidas nesse processo. No momento em que o poço foi lacrado, barris de óleo 95,000 foram derramados no habitat do deserto ao redor. Com a chegada da estação chuvosa, tornou-se necessário remover o óleo coletado, resultando em tentativas de bombear óleo para os poços. Quando essas tentativas foram infrutíferas, grandes quantidades de óleo foram incendiadas, o que acabou por queimar o óleo antes do início das chuvas.
Significado moderno
Os campos de petróleo em torno de Baba Gurgur são um dos campos de petróleo mais importantes no norte do Iraque. Esses campos de petróleo geram cerca de 10 bilhões de barris de petróleo por dia, quase metade de todo o petróleo exportado do Iraque. O petróleo é transportado deste local para Ceyhan, um porto turco no Mediterrâneo através do Oleoduto Kirkuk-Ceyhan. Poucos turistas visitam Baba Gurgur para vislumbrar seu famoso “Fogo Eterno”. Uma pequena caminhada da cidade de Kirkuk pode transportar turistas para este site. No entanto, como o petróleo é extraído na área, grandes seções ao redor de Baba Gurgur são rigorosamente monitoradas com uma forte presença de pessoal de segurança.
Habitat e Biodiversidade
O Baba Gurgur e áreas vizinhas experimentam um clima semi-árido caracterizado por verões extremamente quentes e secos e invernos frios e chuvosos. Campos de petróleo operacionais existem dentro e ao redor do local de Baba Gurgur, com operações de perfuração de petróleo sendo realizadas aqui. A cidade mais próxima de Kirkuk abriga uma grande diversidade étnica composta por curdos, turcos, árabes, assírios, armênios e judeus, bem como um grande número de sítios arqueológicos de importância histórica e turística.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Como o Baba Gurgur está associado a poços de petróleo, com alto valor comercial, a terra tem sido freqüentemente submetida a disputas entre forças rivais que pretendem capturar a terra e controlar seus poços de petróleo. Muito recentemente, Kirkuk enfrentou os ataques das forças do EI, que foram, no entanto, derrotados com sucesso pelos combatentes Peshmarga curdos que estão encarregados de defender Kirkuk e seus campos de petróleo ao redor. Assim, atualmente, há muita tensão na área de Baba Gurgur e seu futuro depende da força de suas forças defensivas e de sua capacidade de manter os invasores à distância.
