Reserva de recife de coral de Belize
Adicionado como Patrimônio Mundial da UNESCO na 1996, a Reserva da Baleia-Corais de Belize cobre aproximadamente 237,962 acres ao largo da costa de Belize e abriga o maior sistema de recife de coral do hemisfério norte. Dentro do site estão as áreas protegidas da 7, que incluem parques nacionais, reservas marinhas e monumentos naturais. Vivendo entre os atóis, florestas de mangue, ilhotas de areia, lagoas e estuários, há várias espécies em extinção, incluindo tartarugas-verdes, crocodilos-marinhos-americanos e peixes-boi. Aves como o atobá-de-barriga-vermelha e o atobá marrom contam com esse local para alimentação e nidificação. Este ecossistema foi protegido porque é considerado um dos melhores exemplos do gênero na região devido à sua composição muito diversificada de tipos de recifes. No total, mais de 65 espécies de corais, espécies de moluscos 350 e espécies de peixes 500 podem ser encontradas aqui.
Turismo
Devido à sua grande variedade de vida marinha, a Reserva da Barreira de Corais de Belize é um destino turístico popular. Atividades turísticas comuns incluem mergulho, snorkeling, vela, caiaque e pesca. Nas ilhas, os visitantes também podem fazer caminhadas, cavalgadas, observação de aves e explorar as ruínas arqueológicas. Esta reserva é o destino turístico número 1 em Belize e recebe cerca de 130,000 visitantes por ano.
Ameaças Ambientais
A diversidade deste sítio do Patrimônio Mundial está ameaçada por vários fatores. Grandes multidões de turistas e os barcos chegam a perturbar o habitat circundante, danificando os corais e poluindo as águas. Além disso, a mudança climática global está rapidamente alterando as temperaturas do oceano, matando a vida marinha e causando o branqueamento de corais. O branqueamento de corais causa estresse ao coral ao qual eles respondem, liberando sua pigmentação de algas, limitando assim sua capacidade de crescimento. Simultaneamente, a mudança climática está causando um aumento no número de furacões na área que deixam danos irreparáveis ao ecossistema em seu rastro. Outras ameaças ao sistema recifal incluem: indústria pesqueira, desenvolvimento costeiro, exploração de petróleo e gás e poluição oceânica.
Esforços de preservação
Dada a importância deste ecossistema de barreira de recife e sua vulnerabilidade, esforços extras de preservação foram tomados. Em 2010, Belize tornou-se o primeiro país a proibir o arrasto de fundo, uma prática de pesca que arrasta uma rede pelo fundo do oceano para capturar espécies como camarão, bacalhau e lula. Em outro movimento destinado a preservar esse frágil ecossistema, o país também proibiu a perfuração marítima dentro de um quilômetro 1 de fronteiras de reserva.
Todo o recife de coral se estende para o norte até as águas da costa do México e do sul até quase a fronteira da Guatemala. Seu tamanho faz com que os esforços de preservação sejam difíceis de gerenciar. Por causa disso, o governo de Belize formou parcerias com organizações não-governamentais (ONGs) para realizar com mais sucesso planos de conservação. Não apenas a ajuda das ONGs é necessária, mas também a colaboração entre os departamentos governamentais. Várias agências estão encarregadas do desenvolvimento costeiro e para manter a conservação na vanguarda de seus empreendimentos, o governo também criou a Autoridade e o Instituto de Gerenciamento da Zona Costeira, a fim de garantir uma abordagem integrada para proteger o recife. Manter esse recife saudável é de extrema importância e requer um esforço compartilhado entre ONGs e agências governamentais.
