Descrição Física
À primeira vista, seria fácil confundir o gato de patas negras com qualquer outro gato selvagem. Após uma inspeção mais minuciosa, no entanto, é mais desagradável, já que na verdade é um dos menores gatos selvagens do mundo. Estes gatos podem crescer até 20 polegadas (51 centímetros) de comprimento, com a sua contabilização de quase metade desse comprimento em 8 polegadas (20 cm). Eles pesam apenas até £ 5.5 (2.5 kg) com as fêmeas sendo um pouco menores do que os machos, em média. Seus casacos são marrom-amarelados com manchas marrons ou pretas que se alongam em anéis ao redor dos braços e pernas dos gatos para ajudar com sua camuflagem. O gato preto-pé foi nomeado após a cor das solas dos seus pés.
Dieta
O gato de patas negras é um carnívoro e, como tal, a sua dieta é puramente composta de carne. Eles vão comer uma variedade de pequenos animais, como roedores, insetos, anfíbios e pássaros. A maioria dos alimentos pesa menos que 40g, mas o gato caçará presas maiores quando o cardápio usual é escasso, como lebres e abetardas, mas isso ocorre principalmente no inverno. Quando eles caçam animais maiores, os gatos de patas negras podem armazenar sobras em caches para tempos posteriores. Caçando até roedores 3,000 anualmente, o gato de patas negras é uma excelente forma de controle de pragas em sua área ocupada.
Habitat e Gama
Encontrado em terrenos áridos do sul da África, o gato de patas negras só pode ser encontrado em três países: Botsuana, Namíbia e África do Sul. Principalmente, eles são encontrados em planícies de grama curta ou média ou desertos onde as populações de roedores e aves são altas. Suas necessidades rigorosas de habitat dificultam a acomodação em cativeiro. Listado como Vulnerável sob a Lista Vermelha da IUCN, houve apenas um grande estudo de campo sobre esta espécie e sua população tem diminuído e está amplamente espalhada e fragmentada. As principais ameaças ao gato de patas negras são a degradação do habitat, invadindo a pecuária e a agricultura, bem como o uso não regulamentado de venenos e pesticidas como forma de controle indiscriminado de pragas.
Comportamento
Gatos de patas negras são criaturas solitárias, exceto fêmeas com jovens. Eles são conhecidos pelos habitantes locais como criaturas teimosas e agressivas, capazes de se defender de chacais quando encurralados. Como uma espécie noturna, os gatos passam o dia se escondendo do calor nas tocas de outros animais, principalmente tocas de springhare e ocasionalmente o cupinzeiro abandonado. Os gatos são semi-territoriais e marcam seu território com seu aroma; territórios podem se sobrepor, mas os gatos evitarão um ao outro fora da estação de acasalamento. Devido ao seu tamanho, camuflagem e a falta de contato direto com humanos ou seus rebanhos, o gato de patas negras é um dos felinos menos conhecidos no mundo.
Reprodução
A temporada de acasalamento começa em agosto e setembro. Uma fêmea aumentará sua frequência de pulverização de urina para anunciar sua receptividade ao acasalamento. O macho ligará para a fêmea e somente gastará 5 em 10 horas para acasalar, e então cada um retornará ao seu próprio território na solidão. O período de gestação de uma fêmea dura aproximadamente dois meses e eles darão à luz em novembro a dezembro. Os gatos de patas negras darão, em média, à luz duas ninhadas por ano com 1 a gatinhos 3 de cada vez. Estes gatinhos deixarão a toca nas semanas 3 e começarão a caçar nas semanas 6, mas eles não amadurecerão completamente até que tenham aproximadamente 15 meses de idade.
