6. Localização
Localizado entre o continente africano e o arquipélago indonésio está o Território Britânico do Oceano Índico. Esta área engloba o arquipélago de Chagos, um grupo de sete atóis (recifes de corais em forma de anel). No total, o território tem mais de ilhas 1,000; alguns são tão pequenos que a área real da terra é de apenas 23 milhas quadradas.
5. História
As Ilhas Maldivas estão localizadas ao norte do arquipélago de Chagos e as pessoas aqui conhecem os Chagos há séculos. Eles nunca decidiram habitar as ilhas, no entanto, como eles estavam muito longe. Nos 1500's, um explorador português chamado Vasco da Gama encontrou o arquipélago e mapeou a área. A França assumiu o controle da área junto com as ilhas Maurício no século 18. Os franceses começaram a colonizar as ilhas de Chagos, estabelecendo plantações de coco e trazendo escravos africanos e empreiteiros indianos para administrar a agricultura. Em 1810, os britânicos assumiram o controle das ilhas Maurício e Chagos. No Tratado 1814 de Paris, a França renunciou a posse para o Reino Unido.
Em setembro de 1965, o governo britânico anunciou que as Maurícias começariam a se preparar para a independência total. Após este anúncio, as autoridades britânicas separaram as ilhas de Chagos da ilha de Maurício em novembro de 1965 e estabeleceram a área como um território ultramarino. Maurício se tornou uma nação independente em março de 1968. O Reino Unido e as Maurícias continuam a disputar o controle das ilhas Chagos.
4. Pessoas
Originalmente, essas ilhas eram habitadas por indivíduos indígenas 2,000, os chagossianos. Depois que o Reino Unido estabeleceu a área como um território ultramarino, o governo comprou as plantações de coco e removeu à força os habitantes indígenas. Por 1971, o Território Britânico do Oceano Índico estava vazio, e o Reino Unido arrendou o atol Diego Garcia aos Estados Unidos para uso como base militar aérea e naval. Hoje, a população é composta de aproximadamente 4,000 EU e militares britânicos e empreiteiros.
3. Paisagem e Biodiversidade
Todas as ilhas que compõem o Território Britânico do Oceano Índico têm climas tropicais. A vegetação é composta de coqueiros, alface do mar (também conhecida como repolho de praia e Scaevola taccada) e pinheiros de pau-ferro. Das plantas vasculares 280 identificadas em Diego Garcia, apenas 36 são nativas e nenhuma é endêmica. Como na maioria das ilhas, as espécies de mamíferos são limitadas e geralmente não são nativas. Qualquer mamífero encontrado nas ilhas é deixado nos dias de plantação e pode incluir gatos, cães, cavalos ou burros. A maioria destes, no entanto, foi exterminada pelo governo britânico. As ilhas fornecem habitats para várias espécies de aves marinhas, e aproximadamente espécies 91 foram vistas aqui, incluindo tern-de-rabo-de-boi, booby de patas vermelhas e noddies marrons. Três espécies de lagartos, uma espécie de sapo e vários crustáceos povoam as ilhas. As águas ao redor abrigam várias espécies ameaçadas de extinção, incluindo a tartaruga-de-pente, a baleia Finback, a baleia-jubarte e a tartaruga-verde.
2. Turismo e atividades turísticas
O turismo no Território Britânico do Oceano Índico é desencorajado através de regulamentação preventiva. É necessária uma autorização para acessar as ilhas antes da viagem, e os voos comerciais não chegam aqui. Os visitantes só podem acessar o território através do iate, o que requer licenças específicas de atracação que são distribuídas apenas sob circunstâncias especiais.
1. Ameaças, disputas e conservação
Além da disputa entre as Ilhas Maurício e o Reino Unido pela posse, outras disputas em torno das ilhas envolvem seus habitantes originais. Os Chagossians lutaram pelo seu direito de retornar à ilha Diego Garcia em diversas ocasiões, ganhando aproximadamente $ 18.9 milhões em danos. Em abril de 2006, o governo britânico trouxe alguns dos indígenas para as ilhas, a fim de visitar e homenagear os túmulos de seus ancestrais. Em 2008, a Câmara dos Lordes determinou que o governo britânico poderia continuar a proibir os futuros assentamentos chagossianos. No ano seguinte, o Reino Unido propôs que o território fosse protegido como uma reserva marinha, um movimento que excluiria permanentemente os chagossianos de sua terra natal. O status de reserva marinha foi concedido em abril de 2010 em razão de restaurar a vida marinha e coral na área.
