Descrição Física
A coruja-buraqueira (Athene cunicularia) é uma das menores corujas das Américas, geralmente alcançando um comprimento de apenas 9 polegadas, com uma envergadura de menos de dois pés. Tem penas pretas com manchas brancas. Sua parte inferior é branca com manchas em forma de barra marrom. Tem um queixo branco e grandes olhos amarelos. Sua cor do corpo os ajuda a evitar a predação e misturar-se com a vegetação em seu habitat. As corujas-buraqueiras são uma espécie que vive no solo e, como seu nome comum alude, gostam de se apossar das antigas tocas de outros animais, especialmente dos cães-da-pradaria. Pernas longas em relação ao seu pequeno tamanho e ausência de tufos auriculares são algumas das suas características mais identificáveis. A coruja de empréstimo está em torno de 7.5 a 10 polegadas de altura e pesa em torno de 4.5 para 9 onças. A envergadura desta ave é geralmente entre 21 e 24 polegadas. Aves machos são ligeiramente mais pesadas que as fêmeas, e suas asas também são mais longas.
Dieta
As corujas que tomam emprestado comem répteis, anfíbios, pequenos animais, insetos e outras aves, dependendo da disponibilidade de alimentos e da estação do ano. Estas aves são mais ativas ao amanhecer e ao anoitecer. No entanto, algumas aves caçam durante o dia e a noite. Eles consomem mais pequenos mamíferos à noite e mais insetos durante o dia.
Habitat e Gama
As corujas buraqueiras são encontradas em quase todos os espaços abertos, incluindo habitats no deserto, terras agrícolas e de pastagem, e campos secos. Eles são frequentemente associados a áreas que também têm animais cavadores, como texugos, esquilos e cães da pradaria, cujos antigos lares costumam fazer seus ninhos dentro deles. Eles também podem viver dentro de estandes de Ponderosa Pine e Pinyon. Corujas buraqueiras comumente se empoleiram no topo de montes fora de suas tocas, ou em postes de cerca. Populações de inverno podem ser encontradas no México e na América Central. As populações reprodutoras de verão podem ser vistas principalmente nos EUA, do centro-oeste a leste, das partes orientais dos estados do Pacífico a oeste, da fronteira mexicana ao sul e do Canadá ao norte. Durante todo o ano, as corujas buraqueiras podem ser vistas no México, na Flórida e em partes da América do Sul, excluindo a Floresta Amazônica. A maior ameaça à coruja-buraqueira é a degradação do habitat e a destruição causada pelas atividades de desenvolvimento humano. Estas são aves protegidas, mas muitas vezes são deslocadas e suas tocas destruídas durante o processo de desenvolvimento da terra. Embora a expectativa de vida natural desta ave seja 6-8 anos, ela é geralmente mais curta, pois também estão em risco de predação de gatos e cães selvagens, aves de rapina e coiotes. Devido ao aumento da expansão urbana e suburbana, os automóveis também são perigosos para corujas que se enterram. Populações de corujas-buraqueiras estão diminuindo em algumas áreas devido a envenenamentos concomitantes de colônias de cães da pradaria, uso de pesticidas agrícolas e colisões de automóveis. As corujas-buraqueiras são conservadas de maneira diferente em diferentes regiões, mas estão listadas como “Em perigo” ou “Ameaçadas” na maioria.
Comportamento
Ao contrário de outras corujas, a coruja-buraqueira é muito ativa durante o dia. Eles são mais ativos na primavera, quando se reúnem e armazenam alimentos para suas grandes crias. Eles preferem viver em áreas abertas com pouca cobertura do solo. As corujas buraqueiras fazem uma tremenda ligação ou tagarelice e balançam a cabeça para expressar aflição ou excitação. Durante a época de nidificação, a ave coletará uma grande variedade de materiais para seu ninho, o que eles frequentemente fazem nas “tocas” enterradas por outros animais que foram os antigos moradores dessas tocas. Embora não sejam exclusivamente noturnos, como algumas outras corujas, elas geralmente evitam sair no calor e no meio-dia.
Reprodução
A época de acasalamento da coruja-buraqueira é no início da primavera e o período de gestação é de 28 dias. A ave atinge a maturidade sexual por volta de um ano de idade. Corujas fêmeas jazem ao redor de ovos brancos puros 6-11 em uma câmara. Ambos os pais ajudam a incubar os ovos antes de chocar por cerca de 28 dias.
