O que são pesticidas?
Os pesticidas são substâncias químicas que detêm e eliminam certas populações de pragas, incluindo insetos, roedores, fungos, ervas daninhas e outros animais. A indústria agrícola depende muito da aplicação de pesticidas para proteger o rendimento das colheitas de danos. Eles também são comumente usados para exterminar mosquitos para prevenir a disseminação da malária, do vírus do Nilo Ocidental e da febre amarela. Os pesticidas são conhecidos por vários nomes, dependendo do seu alvo. Estes incluem inseticida, fungicida e herbicida (para citar alguns). Este artigo analisa mais de perto o impacto ambiental do uso de pesticidas.
Qual é o impacto ambiental dos pesticidas?
Porque os pesticidas são pulverizados em grandes áreas de terra, eles têm um impacto generalizado no meio ambiente. Pesquisas mostraram, por exemplo, que mais de 95% de herbicidas e mais de 98% de inseticidas não atingem a praga alvo. Isso ocorre porque os pesticidas são aplicados em grandes extensões de terra e levados pelo escoamento do vento e da água. Como esses produtos químicos viajam para outras áreas, eles afetam várias espécies de plantas e animais. Além disso, armazenamento, transporte e produção permitem que algumas quantidades de pesticidas sejam introduzidas no meio ambiente.
Embora a pesquisa sobre o impacto exato dos pesticidas no meio ambiente seja variada, ela aumentou nas últimas décadas. Como resultado de algumas dessas pesquisas, tanto os Estados Unidos quanto a União Européia pararam de usar inseticidas organofosforados e carbamatos, alguns dos mais tóxicos de todos os pesticidas. As empresas começaram a desenvolver pesticidas com efeitos colaterais reduzidos para espécies não-alvo também.
Impacto dos pesticidas no solo
Uma vez aplicado às culturas, os pesticidas entram no solo, onde tem efeitos devastadores. Talvez o mais prejudicial desses efeitos seja que o pesticida causa perda de biodiversidade no solo. Isso significa que o solo tem uma qualidade inferior e é menos fértil. Além disso, remove uma grande porcentagem de matéria orgânica. A matéria orgânica ajuda o solo a reter água, o que pode ser extremamente útil para os trabalhadores agrícolas, particularmente durante as secas. Essa falta de matéria orgânica também permite que os pesticidas continuem a se acumular no solo, em vez de decompor os produtos químicos. Os solos menos férteis significam menos crescimento de plantas, o que, por sua vez, significa que os agricultores devem usar quantidades maiores de fertilizantes para obter colheitas de sucesso.
Impacto dos pesticidas na água
Os pesticidas penetram no solo e penetram no lençol freático. Além disso, eles podem ser lavados em córregos e rios próximos. Na verdade, pesquisas descobriram que cada fluxo e em torno de 90% de todos os poços de água são poluídos com pesticidas nos EUA. Chuvas e fontes de águas subterrâneas também foram encontradas contaminadas. Vários países ao redor do mundo, incluindo os EUA e o Reino Unido, aprovaram leis de segurança da água potável em uma tentativa de regular e reduzir a quantidade de pesticidas encontrados nos sistemas públicos de água.
Impacto dos pesticidas no ar
Os pesticidas não se acumulam apenas nas plantas, infiltram-se no solo e se arrastam para os cursos de água próximos. Esses produtos químicos também são transportados facilmente pelo vento para outras áreas não agrícolas, em um fenômeno conhecido como desvio de pesticidas. A deriva dos pesticidas ocorre quando o pesticida é pulverizado nas culturas e levado pelo vento antes de chegar às plantas ou quando sofre volatilização. A volatilização de herbicidas (ou pesticidas) é o que acontece quando a substância química atinge seu destino pretendido e depois evapora no ar, sendo levada a favor do vento. É mais comum em climas e estações mais quentes quando a evaporação ocorre em um ritmo mais rápido, evitando que o pesticida seja absorvido pelo solo.
Uma vez que os produtos químicos deixam o alvo pretendido, eles podem ser transportados por longas distâncias, potencialmente entrando em ecossistemas delicados. A distância que esses pesticidas podem percorrer depende da velocidade do vento, dos níveis de umidade relativa e das temperaturas externas. Isso significa que as temperaturas mais quentes no verão normalmente resultam em maiores concentrações de pesticidas no ar, que são então introduzidos nos sistemas respiratório humano e animal. Alguns pesticidas também emitem compostos orgânicos voláteis que reagem com outros produtos químicos na atmosfera e criam ozônio troposférico, um gás de efeito estufa que afeta por quanto tempo o metano e outros hidrocarbonetos permanecem na atmosfera. Para evitar que os pesticidas sejam transportados pelo ar, muitos países implementaram regulamentações que exigem quebra-ventos ou zonas-tampão em torno de culturas-alvo. Estes podem assumir a forma de pinheiros altos plantados em torno da terra agrícola ou campos vazios em torno da área tratada com pesticidas.
Impacto de pesticidas em animais selvagens
O uso de pesticidas afeta plantas e animais. Os produtos químicos reduzem a fixação de nitrogênio, a relação simbiótica entre bactérias fixadoras de nitrogênio e plantas que é necessária para o crescimento adequado das plantas. Uma redução na fixação de nitrogênio resulta na redução do rendimento da safra, particularmente em plantas tipo leguminosa. Quando isso ocorre, o fertilizante adicional deve ser aplicado aos campos. O uso de pesticidas também está diretamente ligado à população de abelhas em declínio constante, uma espécie que é vital para a polinização das plantas. De fato, os pesquisadores estudaram esse efeito, conhecido como declínio dos polinizadores, para entender o Transtorno do Colapso das Colônias. Este distúrbio ocorre quando as colônias de abelhas são exterminadas sem indicadores prévios de declínio populacional. O Departamento de Agricultura dos EUA divulgou uma estimativa sugerindo que os agricultores dos EUA perdem aproximadamente US $ 200 milhões por ano devido à redução da polinização.
Outros animais selvagens que não plantas e abelhas também são afetados pelo uso de pesticidas. Muitas espécies animais podem inadvertidamente ingerir pesticidas depois de ingerir alimentos que entraram em contato com os produtos químicos. Os seres humanos também têm esse risco. Devido à sua capacidade de ser transportada por longas distâncias, essas substâncias químicas também podem atingir outros ecossistemas e causar danos significativos. Os pesticidas têm sido associados à redução do crescimento das plantas em áreas não-alvo, o que deixa a vida selvagem com pouca ou nenhuma fonte de alimento. Estes animais são então forçados a deixar seu território em busca de sustento ou morrer devido à falta de alimento disponível. Além disso, os pesticidas são carregados na cadeia alimentar quando os animais consomem alimentos contaminados com pesticidas. Isto foi visto na América do Norte com aves de rapina, particularmente águias. Essas aves estavam consumindo peixes contaminados com pesticidas. O pesticida sofreu bioacumulação e foi transmitido de forma mais concentrada para os filhotes dessas aves, levando-os a morrer em tenra idade ou ainda incubando no ovo.
Plantas, pássaros, peixes, répteis, anfíbios e mamíferos (incluindo humanos) foram todos afetados pelo uso de pesticidas. Parece que esta substância química produzida pelo homem foi inventada com a intenção de melhorar e aumentar o rendimento das colheitas para assegurar a saúde continuada da população humana. Infelizmente, seu uso vem com conseqüências não intencionais e fatais. Os governos de todo o mundo precisam agir para controlar a aplicação de pesticidas e evitar alguns dos seus efeitos colaterais prejudiciais e cada vez mais comuns.
