O Rio Gâmbia

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Descrição

Gâmbia, um importante rio da África Ocidental, surge de sua nascente no planalto Fouta Djallon na República da Guiné e flui para oeste por uma distância de 1,130 quilômetros através dos países do Senegal e da Gâmbia antes de finalmente escoar para o Oceano Atlântico, formando um "ria" (ou um estuário drenado) na sua boca. Em vários pontos ao longo do seu curso, o rio Gâmbia divide-se em canais e depois reúne-se para formar um número de ilhas no meio. A Ilha Elephant e a Ilha MacCarthy são as maiores ilhas ao longo do rio. O Sandougou e o Sofianiama são dois afluentes importantes da Gâmbia. A Kunta Kinteh Island, a 30 quilômetros da foz do rio, é historicamente importante por sua associação com o tráfico de escravos da África Ocidental, e foi designada como Patrimônio Mundial da UNESCO.

Papel Histórico

Estima-se que os assentamentos sofisticados já existiam na região em torno do rio Gâmbia por volta do 500 AD, e pouco depois o rio se tornou uma rota comercial importante entre os árabes saarianos e as tribos ao sul. O Império do Mali dominou a região no século 13, para depois ser substituído pelos assentamentos Mandinka. O tráfico de escravos na África Ocidental foi estabelecido quando os portugueses construíram assentamentos no rio Gâmbia durante o século 16. O controle Português sobre a região havia declinado pelo 1650s, quando os ingleses, franceses e holandeses começaram a exercer suas próprias influências ao longo do rio. Os africanos nativos foram capturados e vendidos como escravos por cerca de 150 anos depois. Isso durou até a 1807, quando os britânicos aboliram o tráfico de escravos na região.

Significado moderno

A função mais importante do rio Gâmbia nos tempos modernos é seu uso como hidrovia para o transporte de cargas, pessoas e correio através de várias distâncias. Os serviços de balsa operam ao longo do curso do rio, permitindo travessias de rio norte-sul que conectam as partes norte e sul da nação da Gâmbia. As terras planas em direção ao meio da bacia do rio Gâmbia apóiam o cultivo de arroz, painço e sorgo, enquanto amendoim e amendoim são cultivados nas encostas mais altas do vale do rio. Assentamentos humanos são, portanto, mais comuns nessas áreas cultivadas. O rio também apóia a pesca comercial e é abundante em espécies de peixes como o peixe-tigre, characins, lúcio africano, pargo, peixe-senhora e salmão de barbatana de barbatana. Atualmente, também serve como um ponto turístico popular para os pescadores esportivos que viajam.

Habitat e Biodiversidade

O padrão de vegetação da bacia do rio Gâmbia varia de sua boca à sua fonte. As florestas de mangue se estendem para o interior por cerca de 97 quilômetros da foz do rio. O meio do curso do rio suporta pântanos e salinas, e estes servem como criadouros ideais para um grande número de insetos. Planos de lama salgada, florestas ribeirinhas da Guiné-Sudão e pradarias altas também são encontrados ao longo do curso do rio. Em torno das espécies de plantas 1,500, espécies de mamíferos 80 e espécies de aves 330 habitam a bacia do rio Gâmbia. As espécies 150 de peixes de água doce e espécies de répteis 26 também são apoiadas pelo habitat ribeirinho. Um grande número de espécies de animais semi-aquáticos, incluindo crocodilos reptilianos e lontras e hipopótamos de pescoço pintado de mamíferos, habitam as águas do rio Gâmbia. Íbis sagrados africanos, águias de crista longa, cegonhas de bico amarelo e toutinegras de grama são algumas das espécies de aves comumente avistadas na região.

Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais

Altas taxas de caça ilegal prevalecem na bacia do rio Gâmbia, e certas espécies de crocodilos, peixes-boi e hipopótamos foram quase caçados até a extinção na Gâmbia. Atualmente, há planos para construir uma barragem no rio na fronteira entre o Senegal e a Guiné, com o potencial de gerar 400 Gigawatt-hora (GWh) de eletricidade anualmente. No entanto, a barragem proposta também ameaça danificar o equilíbrio de sedimentos do rio, destruir os manguezais e afetar adversamente o ciclo de vida das espécies aquáticas do rio. O aquecimento global, desencadeando temperaturas médias mais altas e menos chuvas no futuro próximo, poderia também levar a maiores taxas de sedimentação no rio, maiores taxas de evaporação e maiores extrações proporcionais de água do rio para atender às necessidades dos colonos ao longo de sua curso. Isso colocará em risco ainda mais a vida da flora e da fauna no habitat do rio, bem como as crescentes populações humanas que vivem nas suas margens e além dela.