Uma praia é uma formação geológica que está localizada ao longo de um grande corpo de água, incluindo lagos, rios e oceanos. Praias são caracterizadas pela presença de pequenos pedaços de sedimentos orgânicos. Os sedimentos podem ser compostos de areia, rocha, concha, algas ou seixos. Praias naturais podem levar milhares de anos para evoluir, um processo que é o resultado da água constantemente em movimento que corrói a terra localizada ao redor de sua borda. Essencialmente, rochas ou recifes de corais localizados ao largo da costa estão desgastados pelas ondas em movimento. Além disso, rios e águas pluviais podem erodir rochas localizadas mais para o interior. Estes sedimentos são depositados ao longo da costa, formando uma praia.
Características das Praias
As praias são normalmente divididas em zonas 4 (conhecidas como o perfil da praia): swash, beach face, wrack line e berm. As partículas encontradas em cada uma dessas zonas são diferentes. Por exemplo, sedimentos mais finos são encontrados mais próximos da água. Isto é parcialmente porque a água em movimento constantemente quebra as partículas localizadas aqui. À medida que a praia se move mais para o interior, as partículas ao longo de sua superfície crescem em tamanho. Ao longo da borda mais externa da praia são tipicamente grandes rochas que foram lavadas durante tempestades. De modo geral, praias e linhas costeiras cobrem uma área estreita de terra e tendem a se inclinar para baixo em direção à linha d'água.
Como as praias são formadas?
Rochas ou recifes de corais localizados na costa estão desgastados pelas ondas em movimento. À medida que esses materiais são desgastados, eles se tornam pequenas partículas de sedimentos que são carregados pelas ondas em um estado de suspensão. No caso de sedimentos do interior, as partículas são lavadas para o corpo maior de água, onde são arrastadas pelas ondas e para o mesmo estado de suspensão. Essas partículas suspensas causam o aumento da capacidade erosiva da água em movimento, resultando em maiores quantidades de partículas erodidas na água.
Em alguns casos, peixes e outros animais marinhos contribuem para a velocidade da erosão. Isto é particularmente verdadeiro em praias que estão localizadas perto de recifes de corais. Muitos desses animais dependem de algas que crescem no coral como um importante suplemento dietético. Enquanto comem as algas, inadvertidamente fazem com que o coral se quebre em pequenos pedaços. Algumas peças podem até mesmo passar pelo trato digestivo desses animais, resultando em partículas ainda menores que são levadas para as ondas.
Acredita-se que a erosão diminua o tamanho de certas formas de relevo, no entanto, nem sempre é esse o caso. De fato, a erosão realmente funciona para aumentar o tamanho e a largura de algumas praias. Este crescimento ocorre quando as ondas depositam o sedimento acima mencionado na terra. Além disso, as praias podem apresentar um crescimento no tamanho próximo aos deltas dos rios, onde os rios carregam sedimentos erodidos para o oceano. Este sedimento é depositado ao longo da praia antes de ser levado para o oceano.
O tipo de onda que atinge o litoral também faz parte da formação das praias. Ondas construtivas, que são aquelas que permitem que a água diminua e que as partículas da praia parem de se mover entre as ondas, resultam em sedimentos compactados. Esta superfície de praia firme previne a erosão futura. Ondas destrutivas, que são de formação rápida e não permitem que a água diminua entre as ondas, resultam em um estado quase constante de suspensão de sedimentos na água. Como as partículas permanecem nas ondas, em vez de serem depositadas na costa, a praia nessas áreas tem maior probabilidade de sofrer erosão futura. Com ondas destrutivas, o sedimento não tem a chance de se acomodar e se tornar compactado.
Tipos de praias
Embora as praias compartilhem as mesmas características básicas, elas também exibem uma variedade de diferenças. Essas diferenças significam que as praias podem ser classificadas em vários tipos, incluindo arenoso, rochoso, tropical e congelado.
Areias e praias rochosas recebem seus nomes do tipo de partícula que pode ser encontrado cobrindo sua superfície. As praias arenosas são frequentemente caracterizadas pelo seu perfil de inclinação lenta, enquanto as praias rochosas tendem a exibir ângulos de inclinação mais extremos. Esta diferença na inclinação é por causa da diferença no tamanho de partícula. As partículas maiores nas praias rochosas, por exemplo, fazem com que as ondas percam sua potência mais rapidamente. Por causa disso, a onda não chega tão longe no interior quanto em uma praia arenosa e a inclinação torna-se mais íngreme como resultado.
Uma praia tropical é tipicamente o lar de uma grande variedade de plantas, que é sustentada por solo fértil. Uma praia congelada raramente tem vegetação e é mais comumente coberta de gelo e rocha.
Além desses tipos específicos de praias, os litorais também podem desenvolver espetos ao longo do tempo. Um espeto é uma área de terra que se estende da praia até o corpo de água próximo. Essas formações ocorrem como resultado do vento soprando em um ângulo contra a praia. À medida que o espeto se torna maior, ele protege a área da praia contra ondas grandes e ventos fortes. Esta área protegida freqüentemente coleta um tipo muito fino de sedimento conhecido como silte, que resulta na formação de habitats semelhantes a pântanos.
O que causa recessão de praia?
Assim como as praias podem crescer com o tempo, elas também podem retroceder. A recessão na praia pode ocorrer em ritmo acelerado ou ocorrer por um longo período de tempo. Tempestades como tsunamis e furacões são conhecidas por causar extensa destruição às praias em um curto espaço de tempo. As ondas fortes e ventos destas condições meteorológicas extremas levam areia e outros sedimentos que podem levar anos para serem coletados. Além disso, essas tempestades retiram a maior parte da vegetação ao longo das linhas costeiras, o que normalmente ajuda a manter a areia no lugar. O aumento do nível do mar, que ocorre como resultado da mudança climática global, também resulta em recessão na praia.
A atividade humana também pode contribuir para a recessão na praia. Para que as praias cresçam, por exemplo, partículas erodidas são necessárias. Isso significa que as ondas exigem acesso a materiais que podem ser erodidos e transformados em sedimentos que podem ser depositados posteriormente ao longo das linhas costeiras. O desenvolvimento urbano, projetos de barragens e o redirecionamento de rios podem reduzir a quantidade de terra erodível encontrada perto de corpos de água. À medida que essas atividades humanas progridem, o sedimento encontrado suspenso nas ondas é reduzido. Com menos sedimentos na água, menos partículas são depositadas ao longo da praia, resultando em recessão. A recessão na praia pode ser vista em praias de todo o mundo, inclusive em lugares como a costa do Pacífico do estado da Califórnia, a costa atlântica da França e a costa holandesa na Holanda.
