Descrição
As Cataratas do Iguaçu estão localizadas na Província de Misiones, no extremo nordeste da Argentina, e fazem fronteira com o estado brasileiro do Paraná, ao norte. Esta cachoeira semicircular tem 1.7 milhas (2.7 quilômetros) de diâmetro com uma altura de jardas 87.5 (80 metros) e é composta de quedas individuais 275. É 3 vezes o tamanho das Cataratas do Niágara. A mais alta das quedas das Cataratas do Iguaçu é chamada de "Garganta do Diabo", e também tem uma altura 87.5. É uma das cachoeiras mais impressionantes do mundo e produz vastas nuvens de neblina ao redor dela. O Parque Nacional do Iguaçu e sua contrapartida, "Iguaçu" no Brasil, têm climas tropicais subtropicais. No inverno lá, as temperaturas médias são 59 graus Fahrenheit (15oC) e no verão 86 graus Fahrenheit (30oC).
Turismo
Anualmente, as Cataratas do Iguaçu atraem mais de um milhão de turistas de todo o mundo. Companhias aéreas como LAN e American Airlines oferecem voos para Buenos Aires ou para o Rio de Janeiro. De Buenos Aires, leva 90 minutos para chegar ao aeroporto de Cataratas do Iguaçu, na cidade de Puerto Iguazu, na Argentina. Do Rio de Janeiro, é um vôo de duas horas até o aeroporto de Foz do Iguaçu, na cidade brasileira de Foz do Iguaçu. Estes dois aeroportos menores são cada um mas 5 milhas das Cataratas do Iguaçu. De ônibus, a viagem de Buenos Aires a Iguazu leva 16 a 18 horas. Qualquer uma dessas duas cidades fica perto o suficiente das Cataratas do Iguaçu para permitir acesso fácil, e cada uma tem amplas acomodações e instalações para os visitantes.
Singularidade
A UNESCO listou os dois Parques Nacionais da região, um no Brasil e outro na Argentina, onde estão as Cataratas do Iguaçu, como Patrimônio da Humanidade. Este reconhecimento é devido aos animais únicos e vegetação encontrados lá. Passeios de lancha são oferecidos aos turistas que desejam ser encharcados de névoa, enquanto ainda obtêm uma sensação íntima dessas cachoeiras monstruosas. Passeios de helicóptero estão disponíveis para aqueles interessados em obter uma visão panorâmica das quedas. "Safáris na selva" e passeios guiados dentro dos Parques Nacionais Iguaçu ou Iguaçu também são oferecidos. Viciados em adrenalina podem ter cordas amarradas na cintura, o que lhes permite descer de um penhasco no lado brasileiro.
Habitat
O habitat dos Parques Nacionais Iguaçu e Iguaçu apresenta uma incrível diversidade de espécies vegetais e animais. De acordo com a UNESCO, há uma espécie de planta 2,000, espécies de árvores 80 e espécies de aves 400 dentro delas. Estas aves incluem os tucanos nativos, pega, anhinga, grande águia-escura e a rara harpia. Répteis como o raro jacaré-de-focinho e as tartarugas aquáticas vivem perto dos peixes que nadam nos corpos de água dos dois parques. As espécies de gatos selvagens disponíveis para visualização incluem a onça, a raposa e o margay. Os macacos bugios e cai vivem entre as árvores, enquanto roedores como a capivara, esquilos brasileiros e cavies podem ser encontrados correndo abaixo.
Ameaças
Os turistas que participam de excursões nos parques dentro e ao redor das Cataratas do Iguaçu, sem a supervisão de guias, enfrentam riscos de animais selvagens e quedas. Os parques nacionais de Iguaçu e Iguazá enfrentam ameaças de atividades humanas. Construções rápidas de acomodações e estradas para acomodar turistas que visitam as Cataratas do Iguaçu ameaçam atrapalhar a harmonia ecológica existente. Degradação do habitat, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, surgiu na área devido à construção da Represa do Baixo Iguaçu, que está na vanguarda das atividades de desenvolvimento humano ao longo do rio. A construção da barragem, de acordo com os relatórios da International Rivers, poderia reduzir os níveis de água a ponto de afetar negativamente a flora e a fauna subtropicais, dependendo dela.
