Descrição
O Lago Karachay, localizado na região sudoeste de Chelyabinsk, na Rússia central, é um lugar espetacular, com o sul dos Montes Urais em seu pano de fundo. No entanto, o lago abriga um segredo mortal que aparentemente é invisível para aqueles que se concentram em sua beleza. O lago Karachay está localizado dentro dos limites da Associação de Produção de Mayak, uma das maiores instalações nucleares da Rússia. A instalação, que ficou inacessível a estrangeiros por anos 45, teria supostamente despejado grandes volumes de resíduos radioativos no lago desde 1951. Nos 1990s, foi alegado que se um indivíduo permanecesse por apenas uma hora nas margens deste lago, a radiação recebida seria suficiente para matar o indivíduo via envenenamento radioativo.
Papel Histórico
A história do lago Karachay e da fábrica de Mayak revela as conseqüências desastrosas da má gestão dos resíduos radioativos. No pano de fundo da Segunda Guerra Mundial, depois de testemunhar os terríveis bombardeios de Nagasaki e Hiroshima no Japão pelos EUA, a Rússia decidiu armazenar seus próprios recursos de bombas atômicas. Entre a 1945 e a 1948, a fábrica de Mayak foi criada para gerar plutônio para fabricação de bombas atômicas. Muito pouca atenção foi dada à segurança do trabalhador e do meio ambiente durante este período de tempo. Enquanto a água do lago Kyzyltash foi usada para resfriar os reatores da usina, o menor lago Karachay serviu como local de despejo de lixo nuclear, já que os cofres subterrâneos da usina nuclear já estavam transbordando de resíduos. Esta prática continuou até o 1957, quando, durante o Desastre de Kyshtym, os cofres subterrâneos da usina explodiram e níveis letais de radioatividade se espalharam para os arredores. Para silenciar o assunto e distrair a atenção da mídia internacional, a instalação nuclear agora começou a distribuir seus resíduos radioativos por uma área maior, incluindo outros lagos e o rio Techa. O forte despejo de sedimentos também resultou na perda gradual de água dos 1960s e, por 1993, o lago secou significativamente, ocupando apenas 0.15 quilômetros quadrados abaixo dos 0.5 quilômetros quadrados em 1951. O desastre voltou a ocorrer na 1968 quando uma seca severa na área levou à dispersão de grandes volumes de poeira radioativa pelo vento da área do lago para os assentamentos próximos, irradiando cerca de meio milhão de pessoas.
Contaminação Nuclear
Os resíduos radioativos depositados no Lago Karachay e seus arredores e corpos d'água são compostos por um coquetel fatal de estrôncio-90, Césio-137 e outros produtos radioativos com uma meia-vida longa. Segundo relatos, quase 5 milhões de curies de radionuclídeos também contaminaram cerca de 1 bilhões de galões de água subterrânea. Não apenas o Lago Karachay gerou 600 röntgens / hora, mas também o Rio Techa, nas proximidades, foi carregado com 120 milhões de curies de materiais radioativos. Quase 65% dos residentes que residem perto do local contaminado ficou doente devido à doença da radiação, mas os médicos não foram autorizados a mencionar a radiação nas suas receitas e, em vez disso, tiveram de mencionar a doença como "doença especial".
Habitat e Biodiversidade
Hoje, o lago Karachay e seus habitats circundantes são quase completamente desabitados. Dos peixes e outras espécies aquáticas que sobrevivem lá, todos são considerados portadores de altos níveis de radiação letal. Uma vez que qualquer pessoa que chega ao local do lago é suscetível a receber radiação radioativa letal, muito poucos estudos foram conduzidos no local em relação às espécies selvagens e à flora e fauna sobreviventes. No entanto, é esperado que deformidades severas na vida selvagem da região existam.
Ameaças Ambientais e Esforços de Limpeza
O Lago Karachay foi declarado o “local mais poluído da Terra” pelo Worldwatch Institute. Acredita-se que o lago esteja coberto por pés 11 de sedimento, sendo este composto quase inteiramente de resíduos radioativos. Os altos níveis de poluição radioativa existentes na área, dentro e ao redor do lago, deram origem a taxas alarmantes de casos de câncer e defeitos congênitos na região de Chelyabinsk e seus arredores. Há relatos alegando que a radioatividade também se espalhou para rios e córregos próximos e também contaminou a água subterrânea. Grandes áreas em Chelyabinsk estão atualmente desabitadas devido às condições letais existentes lá. A grande escala do desastre torna muito difícil iniciar atividades de limpeza na região. Muito dano já foi feito e a única maneira de gerenciar o desastre é restringindo a entrada de pessoas na área poluída. O desastre do Lago Karachay deve ser aceito como uma lição e o futuro gerenciamento de plantas radioativas deve envolver planejamento cuidadoso e ação responsável.
