Descrição Física
O Leão da Montanha, também chamado de Puma, Puma ou Pantera, é um grande animal terrestre, com a maioria das raças sendo nativas da América do Norte. Depois do jaguar, é o segundo gato mais considerável, bem como um dos mais formidáveis de todos os mamíferos que vivem na natureza, no hemisfério ocidental. Tem uma cabeça circular com orelhas verticais. Seus anteriores são musculosos e vigorosos, com uma mandíbula forte, totalmente equipada para prender e agarrar presas maiores do que elas mesmas, como antílopes e veados. Seus pés são caracterizados por cinco garras em suas patas dianteiras, que podem ser retraídas. Nas suas patas traseiras podem ser encontradas quatro garras, com os seus pés dianteiros muito mais adequados, sendo bem adaptados para manter a sua aderência às presas, algumas das quais são muito maiores do que os próprios leões da montanha.
Dieta
Os leões-monteses, sendo carnívoros obrigatórios, precisam de muita proteína de carne, especialmente de suas presas preferidas de cervos e espécies relacionadas. Embora deliciem-se com grandes ungulados como os cervos, os leões da montanha também devorarão animais menores, como guaxinins, coiotes e porcos-espinhos. Pecuária, cavalos, cabras da montanha, pequenos insetos e roedores também estão entre os muitos outros animais que o puma vai comer também. Eles são caçadores realizados mais eficazes à noite ou ao anoitecer, e eles têm o hábito de se alimentar de grandes carcaças por dias a fio. Até que eles terminem, eles esconderão suas mortes bem longe de outros animais, incluindo os de sua própria espécie. Eles preferem o pescoço ao dar mordidas fatais, e são astutos quando se trata de perseguir e vigiar as próximas refeições possíveis.
Habitat e Gama
Nos séculos e décadas, os leões da montanha foram encontrados vagando em estado selvagem em todos os Estados Unidos. No entanto, na virada do 20th Century, eles foram amplamente desmembrados de quase todas as suas faixas originais, especialmente aquelas do leste e centro-oeste dos EUA. Nos últimos anos, no entanto, em muitos dos estados dessas regiões, bem como nas províncias do Canadá, descobriu-se que as populações são adequadamente sustentáveis para a caça esportiva. Os machos transientes já foram relatados nas regiões ocidentais de Nebraska, Oklahoma e Dakota, bem como em Minnesota, Iowa, Missouri e nas penínsulas superiores de Illinois e Michigan. Mais a oeste além das Montanhas Rochosas para o específico, as populações sempre permaneceram muito maiores. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica os leões da montanha como uma espécie de "menor preocupação". Ainda assim, os felinos grandes precisam ser protegidos em muitas áreas. Enquanto a maioria vive no oeste da América do Norte hoje, eles podem ser encontrados em praticamente todos os habitats do Novo Mundo ao sul do Rio Yukon, com populações menores sendo encontradas nas Américas Central e do Sul.
Comportamento
Os leões-da-montanha são animais solitários que preferem viver sozinhos e, portanto, nem sempre são vistos pelos seres humanos, que eles muitas vezes tentam evitar. A fim de prosperar, eles precisam de muito espaço aberto longe de outros animais, como eles são secretos e bastante reclusos. Ocasionalmente, eles foram encontrados para atacar pessoas, especialmente crianças ou adultos que viajam sozinhos ao invés de em grupos. Outro comportamento distinto do puma é sua recusa em consumir qualquer coisa que não tenha caçado. Embora eles normalmente se transformem em carniça, em alguns casos raros na Califórnia, foi relatado que eles exibem comportamentos oportunistas de alimentação, devorando carcaças intencionalmente deixadas em aberto por biólogos pesquisadores. Em grande parte do alcance da diáspora, os leões da montanha têm poucos ou nenhum predador natural.
Reprodução
A maturidade sexual em mulheres pumas é alcançada dentro de um ano e meio de vida, com uma média de uma ninhada nascendo a cada dois anos ou mais durante toda a vida de uma fêmea. O acasalamento é curto, embora ocorra com maior frequência em comparação com outros animais de tamanho comparável. A monogamia não é um traço comum em leões da montanha, com as fêmeas trocando de parceiros com bastante regularidade ao longo de suas vidas reprodutivas. As fêmeas geralmente criam filhotes sozinhas e podem se tornar violentamente defensivas contra seus filhotes. O estresse é frequentemente a causa de baixas taxas reprodutivas, tanto na natureza quanto em cativeiro. Causas comuns de mortalidade de leões da montanha na natureza são fome, brigas com outros leões da montanha, doenças, estresse crônico e caça humana.
