Vida pregressa
Vasco da Gama era um explorador, soldado, embaixador e conde português. O Vasco nasceu em torno da 1460 em Sines, Portugal. O seu pai, Estevão, era o governador civil da cidade portuária de Sines e tinha laços estreitos com o rei João II. A educação inicial do Vasco foi passada em Évora, onde estudou navegação e matemática. Uma lenda diz que ele já esteve sob a tutela do famoso astrólogo Abraham Zacuto. Vasco, como seu pai, era membro da Ordem de Santiago, cujo chefe titular era o rei João II de Portugal. As realizações posteriores do Vasco foram vistas por muitos como comparáveis às grandes descobertas de Cristóvão Colombo.
Carreira
Como filho do governador de Sines, Vasco teve mais chances de cumprir suas ambições de se tornar um explorador, havia muitos outros jovens de sua época. Ele cresceu versado no assunto, e logo se tornou um navegador bastante proficiente. Naquela época, o rei Manuel de Portugal estava decidido a encontrar uma rota marítima para a Índia, e Vasco era uma escolha natural para a tarefa por causa de sua educação e os laços estreitos de seu pai com a corte. Em 1497, o rei deu Vasco quatro navios para a expedição. Provou ser uma boa decisão para o rei quando o Vasco comercializou com sucesso na Índia e trouxe de volta especiarias para Portugal. As expedições posteriores mostraram-se bem-sucedidas e foram recebidas com pouca resistência por parte dos nativos.
Contribuições Principais
As expedições que o Vasco comandou permitiram que Portugal negociasse diretamente com a Índia e também com as costas atlântica e do Oceano Índico da África. As expedições e explorações montadas pelo Vasco foram financiadas pelo rei de Portugal e alcançaram lugares tão exóticos na Índia como Calecute. O Vasco também fez uma escala no arquipélago de Cabo Verde. Ele logo pousou em várias outras áreas costeiras exóticas, incluindo Kilimane, Moçambique, Mombasa e Malindi. O Vasco também fez uma paragem nos Açores antes de regressar a Portugal. Em 1502 e 1524, o Vasco retornou à Índia. A primeira viagem foi vingar-se da cidade de Calecute por atacar navios portugueses, e no segundo ele veio como o vice-rei indiano de Portugal.
Desafios
Houve muitos desafios que o Vasco teve que enfrentar ao longo de sua carreira. Um era o controle do comércio de especiarias sob o controle de comerciantes muçulmanos concorrentes. O rei de Portugal queria que o Vasco negociasse diretamente com os comerciantes indianos e removesse os intermediários no lucrativo comércio de especiarias. Outro problema era que os comerciantes muçulmanos controlavam muitas cidades africanas na costa africana que eram a fonte de ouro e marfim. Depois, houve problemas de identidades erradas, pois Vasco e seus homens estavam equivocados como seus rivais acima mencionados, os mercadores islâmicos. Como tal, eles foram inicialmente recebidos em Mombasa, apenas para depois escapar por pouco de ter sua frota inteira destruída quando a verdade foi descoberta. Na Índia, ele confundiu o povo de Calecute como cristãos e ficou desapontado quando soube que eles não eram.
Morte e Legado
Vasco teve a sorte de ter o patrocínio do rei Manuel e do rei João II. Suas expedições foram em sua maioria rentáveis, e ele foi recompensado com o título de almirante dos mares indianos, além de ser proclamado o primeiro conde de Vidiguerira. No entanto, ele não iria viver muito tempo depois de se estabelecer na Índia como vice-rei de Portugal. No 24 de dezembro, 1524, ele faleceu em Cochin depois de uma luta contra a malária. Apesar de sua morte precoce, Vasco foi reconhecido por suas contribuições em encontrar a rota marítima que ele abriu para o comércio de especiarias luso-indiano. Os historiadores lembram-se de Vasco como explorador, e muitos portugueses continuam a honrá-lo escrevendo sobre suas viagens épicas.
