Descrição Física
O coelho do vulcão (nome científico Romerolagus diazi) é mais comumente chamado de zacatuche ou teporingo pelos habitantes locais que vivem nas regiões montanhosas do México, onde esses minúsculos animais são encontrados. Facilmente identificados por seus minúsculos apêndices (orelhas, pernas, pés, cauda) e pelos grossos, os vulcões são pequenos mamíferos, com indivíduos adultos pesando apenas 10 kg, tornando-se o segundo menor coelho do mundo, seguindo apenas o coelho pigmeu. . Estes animais são equipados com dois incisivos superiores projetados especificamente para roer, uma característica do corpo que os diferencia dos roedores.
Dieta
Os coelhos do vulcão são principalmente herbívoros, o que significa que eles se alimentam principalmente de plantas, especialmente gramíneas, que abundam em seus habitats naturais. Exemplos de suas fontes de alimento gramíneo são as folhas e galhos de plantas como Eryngium rosei, Muhlenbergia macroura, de Ichu Stipa. Os mantidos em cativeiro são alimentados com milho, maçã e aveia, enquanto os que vivem nas florestas conseguem sobreviver em cascas de árvores, ervas e outras hortaliças. Os coelhos do vulcão preferem procurar alimentos durante o crepúsculo ou o amanhecer, embora alguns indivíduos, especialmente aqueles pertencentes às mesmas tocas, tenham sido observados ativos durante o dia também.
Habitat e Gama
Coelhos vulcânicos são encontrados apenas nas áreas montanhosas chuvosas do México. Especificamente, estas são as inclinações úmidas de Tlaloc, Popocatepetl, El Pelado e Iztaccihuatl, para onde são consideradas endêmicas. A caça e a venda desses mamíferos ameaçados é proibida, embora o governo mexicano esteja enfrentando desafios substanciais na implementação dessas restrições. A destruição em grande escala de seus habitats naturais, como a derrubada e queima das florestas para dar lugar à agricultura, diminuiu muito a população dos coelhos do vulcão, embora muitos parques de conservação como o Parque Nacional Zoquipan tenham feito progressos significativos na criação de suas colônias. . Até o momento, nenhuma proposta foi apresentada pelo governo mexicano para introduzir colônias em cativeiro do coelho do vulcão na natureza. Suas populações são afetadas pela mudança climática também, e elas são classificadas como uma espécie "em perigo" pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Comportamento
Sabe-se que os coelhos vulcânicos são crepusculares, o que quer dizer que eles estão basicamente fora e aproximadamente apenas durante as condições escuras das tardes tardias e manhãs precoces. Eles trocam seus grossos casacos peludos apenas uma vez a cada doze meses, e vivem em colônias com 2 para 4 em ninhos localizados no subsolo. Sendo pequenos e sem apêndices resistentes que podem ser usados para defender-se de predadores maiores, esses animais compensam por serem rápidos em seus pés, e freqüentemente se lançam em seções mais altas de seus habitats quando se sentem ameaçados. As colorações escuras de sua pele também os ajudam a se misturar com o ambiente, tornando-os um desafio para caçar.
Reprodução
Os coelhos do vulcão reproduzem os nascimentos em ambientes confinados, por isso precisam ser mantidos em ninhos espaçosos quando criados em cativeiro. Estes animais são capazes de se reproduzir mais de uma vez por ano, apesar de terem sido encontrados para se reproduzir de forma mais eficaz durante os meses de março, abril, maio e junho. Seu período gestacional é muito curto, apenas cerca de 40 dias, culminando no nascimento de um a três jovens por ninhada. Aqueles criados em cativeiro foram encontrados para atingir a maturidade depois de um mês ou mais. Aqueles em estado selvagem são desmamados e capazes de encontrar sua própria comida depois de três semanas de permanência nos ninhos de suas mães.
