Descrição Física
Considerado um dos pássaros favoritos do naturalista John Muir de todos os tempos, o Water Ouzel, também conhecido como American Dipper, é uma ave minúscula tipicamente encontrada nas altas montanhas da América do Norte e Central. Estes mergulhadores aviários realizados são de cor cinza escuro ou marrom, com plumas brancas distintas encontradas em suas pálpebras. Eles são capazes de caçar alimentos embaixo d'água, graças à sua membrana nictitante e retalhos que impedem a entrada de água nas narinas enquanto eles arrancam a comida dos riachos correndo. Suas penas densas também são características, pois são mantidas à prova d'água por uma secreção de óleos especiais que só podem ser encontrados em plumagens de mergulhadores.
Dieta
O dipper americano se alimenta de pequenos insetos aquáticos, como colêmbolos, insetos aquáticos, crisopídeos e moscas de peixe. Moscas Caddis, besouros, libelinhas e moscas do escorpião são também favoritos, juntamente com girinos, moscas do dragão e pequenos lagostins. Dippers são mergulhadores eficientes, e são capazes de suportar temperaturas de água extremamente frias devido a suas penas espessas e metabolismos relativamente lentos. Eles gostam de forrageamento de mosquitos, larvas e incontáveis ovos de peixe em riachos e lagos não poluídos, onde eles caminham, mergulham e mergulham em busca de comida.
Habitat e Gama
Mergulhadores americanos raramente são encontrados vivendo muito longe de córregos de montanha e lagos de movimento rápido e seixos. Dentro destes, encontram a maioria de suas fontes de alimento, e constroem seus ninhos nas proximidades, bem acima do solo e longe de predadores. Eles são considerados os únicos pássaros canoros da América do Norte e, felizmente, são populosos o suficiente para serem classificados como animais de "Least Concern" pela IUCN devido a seus grandes números e vasta diáspora. No entanto, atividades humanas destrutivas, como desmatamento, práticas agrícolas insustentáveis, poluição do ar e da água, e mudanças climáticas repentinas, que afetam a temperatura da água de áreas onde caçam alimentos, reduziram bastante a população dos American Dippers.
Comportamento
Ouzels de água são chamados de dippers por causa dos movimentos de mergulho ou ducking distintivo que eles fazem quando pegar sua presa. Eles são na maioria solitários, e são capazes de defender eficazmente seus ninhos, bem como resistir a baixas temperaturas dentro de seus habitats naturais. Em vez de usar pés com membranas, eles usam suas asas para fazer movimentos de natação embaixo d'água, propelindo-se a áreas submersas onde uma abundância de suas fontes de alimento pode ser encontrada. Ouzels de água são facilmente identificados por suas canções altas, que podem ser claramente ouvidas acima do barulho que as águas agitadas de seus habitats fazem. Para o famoso naturalista e intelectual John Muir, as canções dos Water Ouzels eram alegres e encantadoras, fazendo com que parecessem indomáveis e mais alegres do que a maioria das outras aves.
Reprodução
A maioria da população de caçadores americanos só se acasala com um parceiro, embora algumas garotas às vezes acasalem com várias aves dentro de uma única estação de reprodução. Locais de ninhos parecem ser o fator decisivo para as fêmeas quando escolhem com qual macho se reproduzir, especialmente se mais de um estiver localizado dentro de seu território. A construção dos ninhos é realizada por ambos os parceiros de reprodução individuais, embora seja a fêmea que escolhe o local. É também a fêmea que é responsável pela incubação dos quatro a cinco ovos que ela põe. Enquanto isso, os machos procuram comida e os levam de volta para suas famílias. Espera-se que os jovens permaneçam no ninho por não mais do que 26 dias, após o que eles terão aprendido a nadar e mergulhar suficientemente e procurar alimento próprio.
