O que são badlands?
Terras ruins são alguns dos mais belos exemplos de terrenos em forma de erosão que ocorrem naturalmente na Terra. Eles são simplesmente solos argilosos em áreas secas que foram erodidas em um grau significativo, de modo a formar suas formas e topografias icônicas. Alguns pensam que o termo badlands (francês: terres mauvais a traverser)foi cunhado pelos franceses quando se tornaram os primeiros europeus a explorar a área de Dakota do Sul. Os exemplos mais conhecidos de topografia do ermo são os Badlands de Dakota do Sul. O White River Badlands, localizado no sudoeste da Dakota do Sul, é considerado o mais famoso do mundo. Esta área tem 100 milhas de comprimento e três a cinco milhas de largura. O planalto do Missouri apresenta inúmeras formações de badlands no oeste do rio Missouri. Outra área com badlands é o badlands do “Jump Off” na nascente do rio Moreau. O vale do rio Grande também apresenta badlands de menor escala.
Formação
A criação de terras ruins começou em torno de 65 milhões de anos atrás, quando a ascensão das terras forçou as águas do mar a recuar, resultando em leitos secos do mar. Os leitos secos do mar presos sob seus substratos muitos animais marinhos que depois fossilizados. Após um período de tempo, o clima tornou-se mais quente e úmido, permitindo que a vegetação baixa crescesse em terrenos mais altos. Mais plantas e árvores colonizaram essas áreas, transformando-as em selvas. Então as inundações, carregando cinzas vulcânicas, areia e lama, cobriram essas áreas. Camadas sucessivas começaram a cobrir as camadas inferiores de sedimentos até se tornarem compactadas e transformadas em rocha macia, criando áreas extensas. Chuva, inundações e vento começaram a erodir as rochas e colinas para formar barrancos, montes, planaltos, desfiladeiros e barrancos. As camadas expostas criaram uma exibição alternativa de cores de preto a vermelho e argila de tons claros.
Importância ecológica
Ao mesmo tempo em que os ermos se formavam durante as épocas do Eoceno e Oligoceno, 57 a 26, milhões de anos atrás, muitos animais viviam nessas áreas. Os restos desses animais ficaram presos sob camadas de rocha mole para formar fósseis que hoje são encontrados em muitas áreas do ermo, como as de Dakota do Sul. Hoje, a área é povoada por cães da pradaria, carneiros, veados e andorinhas. Um dos programas de conservação considerados é a reintrodução dos furões de patas negras na região do rio Branco. No século passado, o governo permitiu a remoção de toneladas de fósseis por expedições científicas patrocinadas por museus e universidades. No entanto, hoje, como grande parte dessa área agora faz parte do Parque Nacional de Badlands, a obtenção de qualquer coisa fora do parque é estritamente proibida, embora muitos geólogos ainda possam estudar a topografia da área como um recurso geológico.
Distribuição geográfica
Existem muitos lugares ruins que podem ser encontrados em todo o mundo hoje. A Nova Zelândia tem os Pináculos Putangirua na sua Ilha do Norte, a Itália tem o Calanchi na Basilicata, a Espanha tem o Bardenas Reales em Navarra e o Deserto de Tabernas em Almeria, Argentina tem o Valle de la Luna nas suas regiões do meio-oeste e Taiwan tem a Formação Gutingkeng em seu sul, só para citar alguns. Badlands variam em suas respectivas topografias e formações rochosas, mas as mais famosas estão localizadas nos Estados Unidos e no Canadá. Estes incluem o Big Badlands Muddy está em Saskatchewan, Canadá e do espetacular Parque Nacional dos Dinossauros, também no Canadá, que foi declarado como Património Mundial da UNESCO em 1979. Nos Estados Unidos, o Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante possui as Terras Indígenas Chinle em Utah, o Parque Estadual Makoshika fica em Montana, o Parque Geológico Toadstool é encontrado em Nebraska e o Monumento Nacional El Malpais fica no Novo México.
