As pessoas olham para o céu noturno há séculos e se perguntam sobre o que vêem e até sobre o que está além. Com o tempo, e com o desenvolvimento do estudo do espaço e da astronomia, os cientistas começaram lentamente a responder a essas perguntas, fornecendo nomes para diferentes objetos no espaço e até mesmo prevendo certos eventos astronômicos. Para aqueles que não estão familiarizados com o estudo da astronomia, esses nomes podem ser confusos e difíceis de lembrar. O exemplo perfeito disso pode ser encontrado em cometas e asteróides, dois objetos comumente confusos encontrados no espaço. Este artigo analisa as diferenças entre cometas e asteróides.
Quais são os cometas feitos?
Os cometas são objetos arredondados e astronômicos que seguem um caminho ao redor do sol. Esses objetos são feitos de gelo, amônia, dióxido de carbono, monóxido de carbono, metano, rocha, poeira e outros compostos orgânicos. Por causa dessa composição, os cometas são freqüentemente chamados de “bolas de neve sujas”. Os materiais que formam os cometas originaram-se com a formação do sistema solar, que ocorreu em torno da 4.5 bilhões de anos atrás.
A estrutura de um cometa
A estrutura de um cometa é baseada em torno do núcleo, que é o centro congelado. Este núcleo é cercado por um coma, que é uma grande nuvem de gás, água e poeira. O coma é formado quando o cometa passa perto do sol. O calor do sol faz com que o gelo no cometa derreta e vaporize, este vapor é então retirado do núcleo pelo vento solar e pela pressão de radiação. O efeito resultante é muitas vezes referido como uma cauda de cometa, que tende a apontar para longe do sol. Este processo significa que cada vez que um cometa se aproxima do sol, ele se torna menor à medida que perde material.
Tipos de Cometas
Acredita-se que os cometas caiam em uma das duas categorias: período curto e período longo.
Cometas de período curto, também conhecidos como cometas periódicos, normalmente levam menos de 200 anos para completar uma órbita completa. Esses cometas geralmente seguem o mesmo caminho que outros planetas e corpos do sistema solar, viajando tão longe quanto os planetas de Júpiter e Netuno. À medida que os cometas de período curto viajam próximos a esses planetas maiores, eles são expostos a uma atração gravitacional adicional.
Cometas de longo período completam uma órbita completa em algum lugar entre 200 e 1,000 anos. Esses corpos do sistema solar não só demoram mais para formar uma órbita completa, como também tomam um caminho elíptico em vez de circular. A atração gravitacional de planetas maiores pode fazer com que os cometas de longo período sejam forçados para fora do sistema solar por completo.
O que são asteróides feitos de?
Um asteróide é um objeto de forma irregular que orbita em torno do sol. Esses corpos do sistema solar são freqüentemente considerados planetas menores, particularmente quando localizados nas áreas internas do sistema solar. Asteróides são compostos principalmente de minerais e rochas. Os cientistas acreditam que os asteróides consistem em restos de materiais que nunca cresceram o suficiente para serem considerados um planeta.
A estrutura de um asteróide
A maioria dos asteróides é muito semelhante em estrutura, pois eles têm um corpo sólido que é marcado por pequenas crateras ao longo da superfície. Esses objetos podem ser medidos em qualquer tamanho, desde os pés 3.28 em diâmetro até os pés 3,280,840 em diâmetro. Quanto maior o asteróide, mais redondo ele está em forma. À medida que os asteróides se movem em torno do sistema solar, eles seguem um caminho orbital enquanto, simultaneamente, giram no lugar.
Tipos de asteróides
Os asteróides são tipicamente classificados pelo seu caminho orbital e pela sua reflexão espectral.
Em termos de classificação orbital, um asteróide pode fazer parte de um grupo ou família de asteróides. Grupos de asteróides são compostos por um grande número de asteróides, que orbitam juntos com um ajuste relativamente solto. As famílias de asteróides, por outro lado, podem ser encontradas nas proximidades e acredita-se que tenham se originado pela separação de um asteróide maior em algum momento no passado.
A classificação espectral de asteróides é baseada na cor, forma e propriedades reflexivas desses corpos do sistema solar. Os asteróides foram originalmente separados em três categorias espectrais: escuro, pedregoso e nenhum deles. Ao longo dos anos, essas categorias se expandiram à medida que novos tipos de asteróides foram descobertos.
Quais são as diferenças entre cometas e asteróides?
Pesquisadores identificaram muitas diferenças entre cometas e asteróides, principalmente em sua composição. Como mencionado anteriormente, os cometas consistem em gelo, rocha, poeira e outros compostos orgânicos, enquanto os asteróides são constituídos apenas por rochas e minerais. Por causa dessa composição, esses dois corpos astronômicos também reagem de maneira diferente ao sol e seu calor. Cometas tornam-se menores com o tempo, como o gelo dentro começa a derreter. Os asteróides, no entanto, mantêm seu tamanho e não perdem material quando passam pelo sol.
Outra das diferenças entre cometas e asteróides é a proximidade do sol. De um modo geral, os cometas podem ser encontrados mais longe do sol do que os asteróides, o que explica a diferença na composição. Esta distância do sol permitiu que os cometas formassem e mantivessem o gelo. A maioria dos cometas está localizada no cinturão de Kuiper ou na nuvem de Oort. O Cinturão de Kuiper está localizado logo além da órbita de Plutão, nos confins mais distantes do sistema solar. A Oort Cloud é uma área que contém inúmeros cometas, que orbitam o sol a distâncias de até 13 trilhões de milhas. Em contraste, a maioria dos asteróides orbita dentro do cinturão de asteróides, localizado entre os planetas de Marte e Júpiter.
Além das diferenças na composição e distância do sol, cometas e asteróides também são diferentes na aparência. Como mencionado anteriormente, os cometas têm uma formação semelhante a uma cauda que aponta para longe do sol. Asteróides são diferentes e não possuem esse recurso, nem nada similar. Essa cauda, conhecida como coma, é resultado da diferença na composição, pois é o gelo derretido e os gases vaporizados que criam o coma. Alguns asteróides, no entanto, foram registrados com esse recurso de cauda. Especificamente, o asteróide P2010 A2 e o asteróide 3200 Phaethon.
Cometas e asteróides também tendem a ter uma forma orbital diferente. Os cometas, por exemplo, viajam por caminhos mais alongados ao redor do sol. Os asteróides tendem a seguir uma órbita mais circular e viajam em grupos quando passam por cinturões.
