Um arco insular é um tipo único de cadeia de ilhas, composta principalmente de aglomerados de vulcões através de um arranjo em forma de arco, situado próximo e paralelo ao limite entre duas placas tectônicas convergentes.
Todas as cadeias de vulcões não são arcos insulares, e todos os arcos insulares não são ilhas. As ilhas havaianas têm uma cadeia de vulcões lineares no centro do Oceano Pacífico, que não é um arco insular. Vários arcos insulares, incluindo a Cordilheira dos Andes e o Mt St Helens, acabaram se unindo ao continente. As montanhas dos Andes são arcos vulcânicos, mas não uma ilha; portanto, eles não são classificados como ilha-arco. A Hellenic ou Egeu Arc Island na região do Mediterrâneo tem inúmeras ilhas como Creta, mas não são vulcânicas.
Formação
Os arcos das ilhas se formam quando uma placa tectônica subducta outra placa resultando na produção de magma diretamente abaixo da placa tectônica oceânica superior. O processo de subducção ocorre nos limites das placas tectônicas oceânicas quando uma placa afunda sob a outra para o manto. No entanto, isso acontece em arcos insulares que fazem parte dos cinturões de montanha, chamados de arcos vulcânicos. Arco do Mar Egeu do Sul e Aleutian Island localizado no Alasca são ilhas vulcânicas.
O que é subducção?
A subducção é um processo geológico que ocorre nas margens convergentes das placas tectônicas; uma placa afunda sob outro prato no manto da Terra. A subducção ocorre em regiões específicas referidas como zonas de subducção. As zonas de subducção são as regiões de convecção descendente da litosfera. Esta zona existe nas placas de fronteira convergentes onde uma placa de litosfera oceânica converge para outra placa. A placa descendente é usualmente sobreposta pela borda da placa principal. A laje descendente afunda em um ângulo entre 25 e 45 graus para a superfície da Terra.
A diferença de temperatura entre a astenosfera do manto circundante e a litosfera oceânica em declínio motiva este processo, além de que a litosfera oceânica é mais densa que a astenosfera. A cerca de 120km de profundidade, o basalto da crosta oceânica é convertido em eclogite, o que aumenta a densidade da crosta, proporcionando assim uma força negativa adicional para baixo. A crosta oceânica, a litosfera aprisionou a água e as camadas sedimentares se transformam em manto profundo nas zonas de subducção. A subducção é a força dinâmica primária por trás da tectônica de placas; sem essa energia, as placas tectônicas nunca se formarão.
O que são placas tectônicas?
A tectônica de placas é uma hipótese científica que descreve o movimento de numerosas placas pequenas e o movimento em grande escala das sete placas massivas da litosfera. Processos tectônicos na crosta terrestre começaram há mais de três bilhões de anos. A litosfera possui placas tectônicas principais 7-8 e numerosas placas menores. Quando essas placas se encontram, seu movimento determina o tipo de formação de limite que ocorrerá ao longo das placas de reunião. Existem três tipos de limites na Terra que incluem limites convergentes, limites divergentes e limites de transformação. Os limites convergentes formam os arcos da ilha.
O que é um limite convergente?
Um limite convergente ocorre onde duas placas tectônicas deslizam uma na direção da outra, e isso resulta na formação de uma colisão continental ou de uma subducção. Nas regiões de subducção continente-oceano, a litosfera mais densa afunda sob a placa mais leve. Os terremotos seguem o curso de subducção da placa ao cair na astenosfera, que cria uma trincheira, e à medida que a placa subductiva é aquecida, ela libera água com minerais hidratados no manto. A água reduz o ponto de fusão do manto material acima da placa subductada, fazendo com que derreta; isso resulta em vulcanismo.
Na zona de subducção oceano-oceano, a antiga crosta densa e mais fria desliza por baixo da crosta mais leve. O processo de subducção cria a trincheira profunda em forma de arco. O manto superior da crosta afundada aquece e o magma se eleva, resultando na criação de uma cadeia de ilhas vulcânicas curvadas. A bacia que se desenvolve ao longo do limite convergente é referida como bacia foreland enquanto as zonas de subducção formam trincheiras profundas. O fechamento das bacias oceânicas ocorre na colisão de limites continente-continente entre a litosfera continental do granito, mas nenhuma das placas é subjugada e as bordas tendem a dobrar, comprimir e depois empurrar para cima.
Na região de subducção, a laje de afundamento promove a fusão parcial do manto predominante, um processo denominado fundição de fluxo. O derretimento do fluxo gera um calc-magma menos denso, que se eleva de forma flutuante e passa pela litosfera da placa superior. A cadeia do vulcão criada é em forma de arco e paralela ao limite da placa convergente e convexa em direção à placa subdutora.
A estreita e profunda trincheira oceânica, na parte que afunda da ilha, é o traço da fronteira na superfície da Terra entre as placas primordial e descendente. A atração gravitacional da placa mais densa descendente puxa a borda da placa principal para baixo, formando a trincheira oceânica. Numerosos terremotos ocorrem ao longo deste limite, mais o hipocentro sísmico está em uma profundidade crescente sob o arco da ilha. As bacias oceânicas, que são reduzidas por esse processo, são chamadas de oceanos remanescentes, uma vez que tendem a diminuir lentamente a sua existência antes de serem esmagadas na colisão orogênica.
Exemplos de Arcos da Ilha
Localizado ao longo do Pacífico, nos Estados Unidos, o único arco da ilha real é as Ilhas Aleutas. A placa principal é a placa norte-americana, enquanto a placa de descida é a placa do Pacífico.
O Japão é o lar de dois dos arcos insulares mais significativos da Terra, as ilhas Ryukyu e o arquipélago japonês. O prato principal das Ilhas Ryukyu é a placa da Eurásia, e a placa de descida é a placa do Mar das Filipinas. As placas de topo do arquipélago japonês são as placas da Eurásia e da América do Norte, enquanto as placas inferiores são a placa do mar das Filipinas e a placa do Pacífico. Outros arcos insulares menores no Japão incluem a Ilha Bonin e as ilhas Izu.
A Grécia tem dois grandes arcos insulares, o arco egeu-vulcânico sul e os arcos helênicos que se formaram ao longo do mar Egeu. O prato principal dessas duas ilhas é a placa helênica, e a placa de mergulho é a placa africana.
Um dos arcos insulares mais antigos da Terra é o arco de ilhas insulares, onde cadeias gigantes de ilhas vulcânicas se formaram no Oceano Pacífico durante a era cretácea.
