Descrição
Uma plataforma continental é a borda de um continente deitado sob o oceano. Esta plataforma se estende desde o litoral de um continente até um ponto de queda chamado quebra de prateleira. A quebra de prateleira é onde a borda submersa de uma plataforma continental começa a descer rapidamente em direção às profundezas do fundo do oceano. A partir do intervalo, a plataforma desce para o fundo do oceano na forma de um declive continental, de acordo com a National Geographic Education (NGE). Embora embaixo da água, as plataformas continentais ainda fazem parte de seus respectivos continentes. Portanto, suas bordas definem os limites reais dos continentes da Terra, não as linhas de costa visíveis.
Tamanho de uma prateleira continental
De acordo com o Bureau of Ocean Energy Management dos EUA, as águas nas plataformas continentais raramente ultrapassam os 500 em profundidade, em comparação com as águas oceânicas abertas e profundas. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar estipula que as plataformas continentais de todas as nações sobre as quais elas tenham soberania econômica exclusiva não excederão a 200 milhas náuticas da costa de qualquer país. As larguras das plataformas continentais variam, mas a sua largura média é de 40 milhas antes de dar lugar a águas oceânicas mais profundas.
Formação de Prateleiras Continentais
Inicialmente, as plataformas continentais eram terras secas. No entanto, ao longo de vários milhões de anos, os materiais orgânicos e inorgânicos se combinam para formar os níveis do mar. Houve um acúmulo de material inorgânico quando os rios carregavam sedimentos como pedras, terra e cascalho até as bordas dos continentes e depois para os oceanos. Os sedimentos inorgânicos acumulam-se em camadas nas bordas continentais, bem como materiais orgânicos, como restos de plantas e animais. Segundo os cientistas, ao longo dos anos 18,000 durante o pico da Idade do Gelo, quando grande parte da água na Terra foi congelada, o nível do mar mergulhou e expôs as plataformas continentais. Durante a era do gelo, dizem os pesquisadores, os níveis do mar eram 100 mais baixos do que em nossos dias modernos de acordo com o NGE.
Benefícios de uma prateleira continental
As plataformas continentais veem muitas de suas reservas de combustíveis fósseis no mar, perfuradas para atender às necessidades energéticas do mundo. De acordo com a NGE, 30 por cento do petróleo e 20 por cento do gás natural, produzido nos EUA, são provenientes de perfuração offshore. Esses locais no exterior estão na plataforma continental norte-americana, incluindo os localizados no Golfo do México e nas costas do Alasca. As plataformas continentais representam menos de 10 por cento da área total dos oceanos. No entanto, a maioria das plantas aquáticas, animais e algas do oceano vive nelas devido à sua abundância de luz solar, águas rasas e sedimentos ricos em nutrientes que fluem para eles a partir das correntes fluviais. Como resultado, o camarão microscópico e espécies de peixes tão importantes como o atum, a erva-do-mar, o bacalhau, a cavala e outros, prosperam nas e ao redor das plataformas continentais, de acordo com a Marine Bio. Alga marinha, algas gigantes, algas e plantas aquáticas crescem para se tornarem fontes de alimento na base das cadeias alimentares das criaturas aquáticas. Como resultado, as áreas de plataforma continental fornecem 90 por cento do peixe produzido no mundo de acordo com vários estudos.
Leis que governam as prateleiras continentais
Para evitar disputas entre as nações costeiras, a Organização das Nações Unidas (ONU) na 1982 elaborou leis e ordens para governar as plataformas continentais. Essas leis davam aos estados costeiros direitos soberanos para áreas ao longo de suas linhas costeiras, dentro das quais explorar e explorar a costa por pelo menos 200 milhas náuticas de suas costas. Além disso, qualquer receita obtida com as façanhas de uma nação deve ser compartilhada com a comunidade internacional. Em termos de pesquisa, a ONU estipulou que qualquer pesquisa marinha conduzida na zona econômica exclusiva (a extensão da milha náutica 200) ao longo da plataforma continental estaria sujeita ao consentimento do Estado costeiro, mesmo que seja conduzida para fins pacíficos.
