Uma estação de gelo à deriva é uma instalação de pesquisa tripulada que é colocada nas altas latitudes do Ártico que são usadas na pesquisa científica. Todas as estações de gelo à deriva na história foram estabelecidas pela URSS e seu sucessor, a Rússia. Um total de estações de gelo à deriva 41 foram instaladas no Ártico desde que a primeira estação científica foi instalada no 1937. A estação final de gelo à deriva a ser montada durante a Era Soviética era o NP-31 que operava entre 1988 e 1991. As expedições ao Ártico foram temporariamente suspensas por 12 anos após o colapso da União Soviética, com a Rússia organizando sua primeira expedição em gelo em abril 2003.
Estudos científicos
As modernas estações de gelo estão repletas dos mais recentes equipamentos científicos para permitir que os cientistas realizem medições e estudos científicos. Alguns dos campos de um estudo realizado na estação de gelo à deriva incluem biologia marinha, oceanologia, geofísica, meteorologia, hidroquímica, aerologia e hidrofísica. As medições meteorológicas da 3,900 e as avaliações da profundidade do oceano 650 são conduzidas ao longo do tempo de vida de uma estação de gelo flutuante, bem como sobre o lançamento de balões de pesquisa da 650. O cientista a bordo de uma estação de gelo à deriva mede regularmente a coordenada do bloco de gelo no qual eles estão baseados, para calcular a velocidade e a direção da deriva do bloco de gelo.
Exemplos notáveis
A URSS realizou a maioria das expedições da estação de gelo à deriva, e a Rússia encomendou todas as outras expedições subsequentes. A primeira estação de gelo à deriva a ser comissionada foi a NP-1 (North Pole-1) que foi lançada pela União Soviética em maio 21st, 1937. A estação operou no Ártico por nove meses até que a expedição expirou em fevereiro 19th, 1938 e todos os quatro cientistas na expedição foram honrados pelo governo soviético. O bloco de gelo no qual a estação de gelo flutuante foi montada conseguiu derivar por um total de 1,770 milhas e deteve o recorde de maior distância percorrida por uma estação de gelo à deriva por mais de uma década. A missão NP-22 (North Pole-22) operou entre setembro de 1973 e abril 1982 e deteve o recorde de maior distância de deriva de uma estação de gelo flutuante, situando-se a 10,606 milhas. O NP-22 também foi a expedição mais longa que durou nove anos. A expedição mais recente foi o NP-2015 (North Pole-2015), que foi realizado entre abril 2015 e agosto 2015. A distância de desvio da expedição 2015 foi medida em milhas 443.
Estabelecendo uma estação de gelo à deriva
As estações de gelo flutuantes são classificadas em dois grupos com base no tipo de superfície de gelo em que estão empoleiradas. Os dois tipos de estações de gelo à deriva são estações que flutuam no gelo e estações que flutuam em ilhas de gelo, como as geleiras. As estações são nomeadas como NP (North Pole) e um número ordinal, como NP-2 ou NP-31. Antes do estabelecimento de uma estação de gelo flutuante, uma missão de pesquisa é lançada para procurar um bloco de gelo adequado ou um fragmento de geleira para colocar a estação. A missão de pesquisa é extensa e envolve o uso de quebra-gelos movidos a energia nuclear, navios de pesquisa e helicópteros.
