A “zona Cachinhos Dourados” é uma metáfora usada para se referir à Zona Habitável Circumelar (CHZ), que é uma região no espaço onde um planeta está distante de sua estrela, de tal forma que sua superfície não é muito fria ou muito quente e água pode existir na forma líquida. Acredita-se que a localização da Terra em relação ao Sol seja parte da razão pela qual a vida existe. O nome Goldilocks vem de uma metáfora de um conto de fadas conhecido como "Cachinhos Dourados e os Três Ursos".
História e Origens
No Principia de Isaac Newton, há uma estimativa da distância da região sobre a qual a água líquida existe do sol. Hubertus Strughold introduziu o conceito de CHZ em 1953 através de seu tratado chamado O Planeta Verde e o Vermelho: um estudo de fisiologia da possibilidade de vida em Marte. Stephen H. Dole também contribuiu para a teoria do CHZ através de seu livro, Planetas Habitáveis para o Homem. No 1970, o termo zona de Cachinhos Dourados surgiu referindo-se a uma região específica em torno de uma estrela onde a temperatura é adequada para a presença de água em sua forma líquida. O termo Zona Habitável Circumelar (CHZ) foi introduzido pelo astrônomo James Kasting no 1993. Ele se tornou a primeira pessoa a mostrar as zonas habitáveis para exoplanetas de uma forma mais detalhada. No ano 2000, Donald Brownlee e Peter Ward tiveram uma ideia do que eles chamavam de zona habitável galáctica. Mais tarde, com a ajuda de Guillermo Gonzalez, eles desenvolveram a ideia ainda mais. A zona habitável galáctica é uma região ocupada por estrelas na galáxia que é apropriadamente próxima do centro galáctico, de modo que os elementos são idealmente pesados para suportar a vida. Esta região também não está muito perto do centro para a interrupção da vida, como resultado de altas forças gravitacionais e intensas radiações que caracterizam os centros galácticos.
Determinação
O raio da órbita de um planeta é usado para determinar se ele está na zona de Goldilocks de sua estrela natal. Outros fatores são sua massa e o fluxo radiativo da estrela. Os planetas dentro da zona de Goldilocks estão espalhados. Por esse motivo, a zona de Goldilocks é dividida em duas regiões. Estes são os zona habitável conservadora e nos zona habitável alargada. A zona habitável conservadora é a região onde os planetas com massas mais baixas (planetas de massa inferior), como a Terra, podem permanecer habitáveis. Por outro lado, a zona habitável estendida é aquela região onde os planetas Super-Terra são capazes de ter a faixa certa de temperatura para a água existir na forma líquida.
Habitabilidade Fora da Zona Goldilocks
Há evidências de ambientes de água líquida existentes na ausência de pressão atmosférica e mesmo em temperaturas que não estão dentro da faixa de temperatura do CHZ. Há também a possibilidade de que alguns organismos possam usar bioquímicas alternativas, que podem funcionar sem água. Mas até agora, é apenas uma possibilidade.