O que é um chuveiro de meteoros?
Chuvas de meteoros podem ser vistas no céu noturno, aparecendo como brilhantes trilhas de luz, às quais muitas pessoas costumam se referir como estrelas cadentes ou cadentes. Esse fenômeno ocorre em momentos específicos durante o ano, embora possa acontecer em números muito menores também, conhecidos como meteoros esporádicos.
Apesar da nomenclatura comum usada para descrever esta ocorrência astronômica, uma chuva de meteoros não é realmente uma estrela cadente. Em vez disso, chuvas de meteoros são causadas por cometas, que são bolas de gelo empoeiradas que viajam muito perto do sol. Quando o gelo esquenta, muitos pedacinhos se soltam e continuam a orbitar o sol. Essa trilha circular pode cruzar o caminho de vários planetas, incluindo a Terra. À medida que a Terra atravessa esse caminho de detritos, as minúsculas partículas são aquecidas pela alta velocidade e pelo atrito causado pela entrada na atmosfera da Terra. A maioria dessas partículas queima antes de chegar à terra, mas o processo cria listras brilhantes visíveis para os seres humanos abaixo.
Chuvas de meteoros podem durar apenas alguns dias, ou podem durar até semanas, dependendo da largura da trilha do cometa em órbita. Quando a Terra faz sua órbita completa no ano seguinte, ela novamente cruza caminhos com os detritos espaciais, permitindo que as pessoas na Terra vejam a chuva de meteoros. Essa consistência permite aos cientistas prever as datas das chuvas de meteoros, o que os transforma em eventos anuais. Algumas das chuvas de meteoros mais conhecidas vistas da Terra estão listadas abaixo.
Chuveiro de Meteoros Perseidas
A chuva de meteoros Perseidas ocorre todos os anos entre julho 17 e agosto 24, com pico de atividade geralmente em agosto 12 ou agosto 13. Durante o seu pico, os observadores relataram avistar entre as faixas 60 e 100 por hora, fazendo com que o chuveiro Perseid seja um dos mais brilhantes monitores de meteoros. Esta chuva de meteoros é composta de detritos do Cometa Swift-Tuttle, que tem uma largura maior que 16 milhas e um período orbital de 133 anos. Seu nome, no entanto, é derivado da constelação Perseida, que é denominada pelo deus grego Perseu. Essa chuva de meteoros é visível principalmente no hemisfério norte, embora menos meteoros tenham sido avistados no hemisfério sul.
Orionid Meteor Shower
A chuva de meteoros orionídeos ocorre todos os anos em outubro, com atividade de pico geralmente entre outubro 21 e 22. Os observadores relatam a observação entre as faixas 50 e 70 de luz por hora durante este período de tempo. A chuva de meteoros Orionid é composta de detritos do Cometa de Halley, que tem uma largura maior que 6.8 milhas e um período orbital entre 74 e 79 anos. Seu nome é derivado da constelação de Orion, que é nomeado para um personagem da mitologia grega.
Taurid Meteor Shower
A chuva de meteoros Taurid pode ser vista nos hemisférios norte e sul. No hemisfério norte, é visível entre outubro 20 e dezembro 10, e no hemisfério sul é visível entre setembro 10 e novembro 20. A chuva de meteoros Taurid é composta de detritos do Cometa Encke, que é quase 3 milhas de diâmetro e tem um período orbital de 3.3 anos. Recentemente, pesquisadores descobriram uma trilha adicional de meteoros taurídeos que inclui os asteróides particularmente grandes da 2, que medem entre 650 e 900 em diâmetro. Os cientistas calculam que estes asteróides podem entrar em contato com a superfície da Terra em 2022, 2025, 2032 e 2039. Esses asteróides são listados como potencialmente perigosos pela União Astronômica Internacional e acredita-se que sejam capazes de gerar força suficiente no impacto para destruir continentes inteiros.
Geminids Meteor Shower
A chuva de meteoros Geminids ocorre a cada ano entre dezembro 7 e dezembro 17. Pesquisas indicam que o número de trilhas de luz deixadas por este chuveiro pode estar aumentando a cada ano, com o maior número de avistamentos registrados entre 120 e 160 por hora. Esta chuva de meteoros é um dos únicos eventos anuais não causados por uma trilha de cometas. Em vez disso, os Geminids se originam de um cometa rock, que é um corpo astrológico relativamente raro feito de um núcleo rochoso. Isto significa que as trilhas de luz vistas durante o banho não são de pedaços de gelo empoeirados, mas sim de pedaços de rocha. Este cometa rock, que se aproxima do sol mais do que qualquer outro corpo cósmico, é conhecido como 3200 Phaethon.
Chuveiro de Meteoro Lírico
A chuva de meteoros Lyrid ocorre a cada ano entre abril 16 e abril 26, com atividade de pico normalmente ocorrendo em abril 22. Neste dia, o número médio de faixas de luz observadas é aproximadamente 10, embora alguns indivíduos tenham relatado ver tantos quanto 20 por vez. A chuva de meteoros Lyrid é composta de detritos do Cometa C / 1861 G1 Thatcher, que tem um período de órbita de cerca de 415 anos. A chuva de meteoros tem uma história registrada de mais de 2,600 anos.
Chuveiro Meteoro Draconídeo
A chuva de meteoros de Draconídeos ocorre todos os anos entre outubro de 6 e outubro 10. Sua atividade mais pesada geralmente pode ser vista no 8 de outubro, com picos extremos de atividade em 1933, 1946, 1998, 2005 e 2012. Durante esses anos, a Terra passou pela área mais pesada dos destroços do cometa. Estes detritos são originários do Cometa 21P / Giacobini-Zinner, que tem 1.24 milhas de diâmetro e tem um período orbital de aproximadamente 6.6 anos. Ele pode ser visto com a melhor clareza do hemisfério norte e logo após o pôr do sol, o que é único, já que a maioria das chuvas de meteoros é mais forte antes do amanhecer.
Quando é o próximo chuveiro de meteoros?
Além das chuvas de meteoros mencionadas acima, o próximo banho previsto para ocorrer em 2017 é a chuva de meteoros de Andromedid. Esse evento ocorre de novembro de 25 a novembro de 27, a uma taxa média de meteoros 5 visíveis por hora.
Os chuveiros de meteoros são melhor visualizados fora das cidades, pois as luzes artificiais podem obstruir a visão do céu noturno. Os observadores de meteoros devem tentar localizar o hub de onde o chuveiro se origina. A maioria dos meteoros será vista entre este hub e o céu diretamente acima. De um modo geral, as horas entre a meia-noite e o amanhecer fornecem as melhores capacidades de visualização, pois é quando a localização do espectador está voltada para a direção orbital da Terra.
